— Можно с тобой парой слов перекинуться? — спросил Райл, неловко переступив босыми ногами.
— О чём?
Кажется, такой ответ элва озадачил. Рыжий даже в затылке поскрёб.
— А это имеет значение?
— Имеет, — кивнула Кайран. — Если ты опять решил вспомнить старое, то мне пора ехать.
— Да нет, я о деле.
Лан помедлила, но всё-таки махнула сопровождающим, приказывая оставаться на месте. Редгейв, уже сидящий в седле, хотел вроде бы спешиться. Но остался сидеть. Только посмурнел.
— А где твоя коса? — брякнул Райл, когда они отошли и от избы, и от всадников.
— Обрезала, — коротко ответила Лан, нетерпеливо постукивая нагайкой по сапогу.
— Зачем? Так же только с неверными жёнами поступают!
— Вот ты сам всё и сказал. Разве не слышал, что я со всеми своими элвами сплю?
— А ты спишь?
Кайран, наконец, перестала разглядывать горизонт и уставилась на Натери. Рыжий неловко повёл шеей, словно ему неуютно стало.
— О каком деле ты поговорить хотел?
— Да в общем-то, не о деле даже, — элв снова переступил с ноги на ногу, утаптывая хрусткий снег. — Я в гости хотел напроситься. Посмотреть, что да как там у тебя устроено. Сама же говорила, будто много можешь рассказать про то, как под рукой королевы живётся. Ну так надо же собственными глазами посмотреть, прежде чем решение принимать. Может, я отцу смогу чего-нибудь умное присоветовать? Понимаешь же, выбор ты не слишком заманчивый предложила.
— Сам додумался?
— А это тут при чём? — вызверился Райл.
Видимо, терпения с возрастом элв набраться так и не сумел.
— Раз спрашиваю, значит, надо, — пожала плечами Кайран. — И это ты просишь, не я. Вывод? Придётся моим правилам подчиниться.
— Я ничьим… — набычился рыжий.
— Тогда всего хорошего, — искренне пожелала Лан отворачиваясь.
— Да погоди ты!
Натери схватил её за плечо останавливая. И вдруг почувствовал внизу что-то очень холодное — гораздо холоднее снега. И неприятно-острое. Элв, не веря, опустил глаза. Но ощущения его не обманули. В пах действительно упирался стилет. Маленький, похожий на игрушку. Но трёхгранный и даже на вид острый.
— Прежде чем до меня дотрагиваться, нужно спросить разрешения. Это правило тоже стоит запомнить, — ровным, как нетронутый снег на целине голосом оповестила Кайран.
— Свихнулась? — удивлённо протянул рыжий.
— Нет. Руку убери.
Руку элв убрал. И отступил на шаг. Так, на всякий случай.
— Это так ты их всех в подчинении держишь? — зло кивнул на конников Натери. — Кнут да пряник? Кто хорошо себя вёл, того в постельку, а кто плохо, того ножами тычешь?
— Это стилет, — Кайран спокойно убрала клинок в запястные ножны, прикрытые рукавом простого шерстяного камзола. — И тебя не касается, кого и как я в подчинении держу. Но по старой дружбе отвечу. Им просто даётся выбор: или со мной, или самим по себе.
— А у тебя что, мёдом намазано? Иди дырка звездой? — ощерился Райл.
— Не хами, — поморщилась Лан, — не люблю. Тем более что дырки тут ни при чём. Держаться меня гораздо выгоднее, чем самостоятельно выгребать. Скажем, я их двери в светлое и сытое будущее. Разумные элвы это понимают. А силком никого не держу. Так как, хочешь ко мне в гости?
Явно озадаченный аэр только коротко кивнул в ответ. Кажется, из её объяснений он мало что понял.
— Хорошо. Но на вопрос ты так и не ответил.
— На какой?
— Вроде тебе ещё рановато провалами в памяти страдать, — усмехнулась Кайран. — Я спросила, чья эта идея ко мне в гости напроситься?
— Отца, — неохотно отозвался Натери. — Да и Даймонд советовал…
— Даймонд плохого не посоветует, — изрядно помолчав, согласилась Лан, снова разглядывая горизонт. — Больше ничего умного аэр Грех не говорил?
— Да нет… — не слишком уверенно ответил Райл переминаясь.
— А вот врать ты не умеешь.
— Да холодно просто.
— Не умеешь ты врать. Давай, выкладывай. Мне же надо знать, действительно ли в гости едешь, шпионить или пакость задумываешь.
Лан так хлестнула себя нагайкой по сапогу, что воздух свистнул. Но на элва она по-прежнему не смотрела. Видимо, там, у кромки леса, было что-то гораздо интереснее рыжего. Правда, по ней и не скажешь, чего такого углядела. Лицо равнодушное, будто даже сонное.
— Дядька советовал тебя в жёны взять, — буркнул Райл. — Мол, так всем только лучше сделается.