— Не думаю, что условности сегодня кого-то беспокоят, — аэра Кайран растянула щёки в кукольной улыбке. — Я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, гостеприимство рода не разочаровало. Но если что-то понадобится, только скажите. Всё сразу устроится по вашему желанию. И спасибо, что взяли на себя труд…
— Меня зовут Даймонд Натери, — перебил поток приветствий мужчина.
Лан потребовалось пара секунд, чтобы осознать сказанное. Она отступила на шаг, глядя на элва. Теперь уж действительно глядя.
— Вы младший брат некоронованного короля? Шлю… — поняв, что она едва не брякнула, Лан себе рот ладонью зажала.
— Шлюха Шлюхи, всё верно, — усмехнулся Натери и поклонился. Причём умудрился передать этим несложным вроде бы движением целое море язвительной и едкой иронии. Океан просто. — Ну, или Шлюха Королевы — как вам больше нравится.
— Простите… — пробормотала аэра.
— Прощаю, — смилостивился элв.
Младший брат главы огненных, а, по совместительству, родной дядюшка Райла, не только оправдывал, а даже превосходил все слухи, которые про него по Архипелагу гуляли. По крайней мере, те сплетни, которые к внешности относились. Он действительно оказался высок. Но мужским ростом на Островах никого не удивишь. А вот телосложением Даймонд отличался от сородичей — на медведя совсем не походил. И тощим его не назовёшь, но и статным тоже. Скорее, гибким, как ивовый прут.
Фамильная рыжина у него выродилась в густо-каштановую шевелюру. Именно «густо», а не «тёмно» — Лан такого цвета и не видела никогда. В тени чёрные, на свету они отливали и старым дубом, и торфом, и красными проблесками осенних золотолистов. Лицо хищное резкое. Подбородок и щёки гладко выбриты, только тонкие усы над верхней губой оставлены. А глаза… Вот глаза были в его внешности самой странной чертой. Жёлтые и прозрачные, как стекло. Да и блестели они точно так же. Будто и не элву принадлежали, а зверю.
Натери снова усмехнулся. Один ус дёрнулся вверх, отчего улыбка стала уж совсем глумливой.
— Простите… — опять пробормотала Лан, осознав, что таращится на аэра, разве что рот не открыв.
— Честно говоря, Водную деву я по-другому представлял.
— Это какой же? — огрызнулась девушка, разом разозлившись и на себя, и на него. — Эдакой бой-бабой с веслом наперевес?
— Ну, что-то вроде. Согласитесь, если верить слухам, такие ожидания полностью оправданы.
— Вам ли не знать о слухах и их правдивости?
Даймонд тихо рассмеялся. Не улыбнулся, не усмехнулся, а именно тихонечко, шёпотом засмеялся. Вот разве так можно? А он сумел. Звук этот был странным ещё и потому, что у Лан от него мурашки по спине побежали. Элва даже поёжилась невольно.
— И в этом зале встретились две легенды Островов. Или два любимых повода для сплетен? Вам не кажется, что в этом есть что-то эдакое? А вы действительно способны одним ударом сабли снести головы двум воинам разом?
— А вы действительно спите с королевой?
— Побеждён! — мужчина поднял ладони до собственной груди. И только тут аэра Кайран заметила, что он старательно загораживает её спиной от зала. За это его стоило бы поблагодарить, наверное. Смеющийся — да ещё так смеющийся! — элв рядом с и без того оскандалившейся женщиной — это не то, что нужно видеть остальным. — Но мне правда интересно, откуда пошла такая слава. Грозной вы не выглядите.
— О духи! — Лан раздражённо поправила волосы. — Просто у меня сильный дар. Я слышу воду, а она отвечает. Течение, глубина, подводные камни, отмели, косяки рыб — всё это чувствую даже без обучения у Мудрых. Вот моряки и начали звать Водной Девой. Отсюда и пошло.
— То есть, вы не убивали герронтийского капитана выстрелом в глаз? — насмешливо уточнил Натери.
— Я даже никогда не видела ни одного герронтийца! — огрызнулась девушка. — Моего отца, конечно, трудно назвать самым заботливым родителем в мире. Но в набег…
— Что же вы замолчали? — Даймонд выломил левую бровь — она будто сломалась посередине, встав углом. — Или думаете, будто жизнь рядом с юбкой королевы заставила меня забыть, что островитяне развлекаются набегами?
— Да чтоб тебе высохнуть! — буркнула девушка себе под нос — тихо, но от всей души.
— Мне всегда нравилось это проклятье, — интимно поделился с аэрой элв. Хотя за шумом зала он шёпота Лан слышать вроде не должен был. — То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?
— Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! — сквозь зубы пожелала Лан. — Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.