— Постойте, — попросил Даймонд.
И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать — смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.
— Прошу прощения, — пробормотала элва, машинально потирая запястье. — Я просто не люблю, когда меня хватают.
— Учту на будущее, — кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. — В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?
— А что меня ждёт там?
— Её Величество прислушивается к моим советам.
— Не сомневаюсь, — Лан отрицательно покачала головой. — Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился…
— Там и помер? — на этот раз усмешка Натери вышла злобной.
Оскал скорее, чем улыбка.
— Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.
Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.
Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.
Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней — в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.
Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.
— Лан? С тобой всё в порядке?
Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.
— Не сиди на земле, простудишься, — выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.
На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.
— Лан… — начал рыжий и замолчал.
Видимо, речь позабыл подготовить.
— Что тебе нужно? — тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.
Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?
— Понятно. Тебе ничего не нужно, — констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. — А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.
— Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.
Паузы между репликами становились всё дольше.
— И что, по-твоему, я должна сейчас сделать? — элва подняла, наконец, голову, глядя на Натери. — Разрыдаться или заорать: «Гип-гип, ура!»?
Нет, паузы определённо становились длиннее.
— Ты побледнела, — рыжий опустился перед девушкой на корточки. Поднял руку, будто хотел дотронуться до неё. Но вместо этого положил ладонь на собственное колено. — Тебе не всё равно?
— Это тебе должно быть всё равно, всё равно мне или нет. В смысле… Ну, ты понял, — усмехнулась Лан. — В общем, долгой жизни, многих сыновей и достатка.
— Даже не спросишь, кто она?
— А вот на это мне по-настоящему плевать, — пожала плечами элва. — Хоть сама королева.
— Ты ждала меня? На том острове?
— Нет.
— Врёшь.
— Нет, — кажется, ухмылочка у девушки вышла слишком кривой и ничуть её не красящей. Хотя, какое это имело значение? — Так и тянет сказать, будто ты многого обо мне не знаешь. Только это глупо, согласись? Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Правда, я о тебе знаю ещё меньше. Вы, господин, можете сравнить меня с другими женщинами. Мне и такого недосталось. Но одно советую учитывать. Духи при рождении меня ещё и мозгами наградили. Большими или нет — судить не возьмусь. Но что-то тут есть, — Лан постучала себя пальцем по виску. — И их хватило, чтобы понять: никто тебя не отпустит. А уж скоропостижная женитьба и вовсе ожидаема.
— Я не мальчишка, разрешения спрашивать не приучен! — рыкнул Натери, хмуро глядя исподлобья. — И сам привык выбирать, что нужно, а что нет. Никто не может меня пустить или не пустить.