Девушка улыбнулась и поклонилась.
Она постоянно забывала, что женщинам следует приседать в реверансе.
Глава седьмая
Если крючкотвор говорит, будто подать бумагу следует завтра, то это значит, что приходить нужно было вчера
В покои старшего Кайрана Лан вошла, даже не постучавшись. Впрочем, её явление неожиданностью явно не было. Свёкор уже сидел на постели, подбивая под спину подушку.
— Видел, как вы во двор влетели. Чуть ворота не сшибли, — ворчливо пояснил старик. — Что за спешка такая? Даже сапог не сняла — топала по лестнице, как кобылица. Натери всё-таки решил ваш блуд прикрыть? Не терпится сообщить, что теперь с его сыночком ты сношаться можешь на законных основаниях?
Лан набычилась, нервно пристукивая по натёртому воском полу каблуком и что-то тщательно проговаривая про себя.
— Послушайте, я уже три года замужем. И ни разу — слышите вы? — ни разу ни с кем постель не делила!
— Ну, конечно, — желчно хмыкнул старик. — А этот твой… Как его? Редгейв? Думала, я не узнаю?
— Редгейв, значит, — девушка хлестнула себя зажатыми в кулаке перчатками по бедру. И подошла к кровати, обеими руками опёрлась на её изножье. — А почему не повар? Или жеребец?
— Какой жеребец?
— Производитель! — рявкнула аэра Кайран так, что её свёкор даже назад подался. За три года он ни разу не слышал, чтобы невестка голоса повышала. Бывало, слуг отчитывала и порой очень жёстко. Но орать не орала. — Я обратный путь за три дня вместо пяти проделала не для того, чтобы твои бреднями впечатляться! Поэтому слушай меня, желательно, молча! И попытайся своими насквозь прогнившими мозгами уяснить всё с первого раза. Это понятно?
Старый Кайран только хлопал на девушку морщинистыми, лишёнными ресниц веками.
— Я спрашиваю: это понятно?
Свёкор кивнул. Наверное, от неожиданности.
— Хорошо, — выдохнула Лан, выпрямляясь. — Натери принял решение о том, кто станет главой клана. Он хочет посадить на это место вашего двоюродного племянника. Я понятия не имею, что он за элв. Вам виднее. Как, наверное, и наше совместное будущее. Судя по тому, как вы побледнели, радостным его не назовёшь.
Аэра отвернулась, отойдя к окну. Постояла, качаясь с носка на пятку и сложив руки за спиной.
— Впрочем, тут и духов не нужно спрашивать, чтобы предвидеть. Вряд ли его родственных чувств и милосердия хватит на двух калек. В лучшем случае вас оставят догнивать где-нибудь в задних комнатах. В худшем же…
— А ты меня не пугай! — голос старика дал петуха. — Сама сгниёшь быстрее нас. И для тебя мой племянничек сломанную лестницу найдёт!
— Что-то подобное я и подозревала, — спокойно кивнула Лан. — Недаром же он все эти годы где-то шлялся. Значит, хороший элв, душевный. Раз его даже наш род отверг.
— Ты хочешь, чтобы я лично у твоего отца защиты просил? — помолчав, подал-таки голос старик.
Но неохотно, почти шёпотом. Видимо, идея его не воодушевляла. Но девушка в ответ только головой отрицательно мотнула. Повернулась к кровати, опершись ладонями о подоконник за своей спиной.
— Натери дал нам полгода на то, чтобы придумать выход. Мне этого времени хватит. Завтра вечером я отплываю на материк, в столицу. Судно уже зафрахтовано, — аэра усмехнулась. — Правда, отец, наверное, сильно удивится, если узнает, кто «Гордость Ланаров» нанял.
— Ты что надумала? — голос Кайрана стал ещё тише.
— Вы дадите вассальную присягу Её Величеству, — твёрдо, чётко выговаривая каждое слово, ответила Лан.
В комнате повисла такая тишина, что упади булавка на пол — зазвенела бы набатом.
— Ты в своём уме? — просипел старик, выкатив из-под век коричневатые белки глаз. — Чтобы глава островного рода этой стерве клятву давал?! Да не было такого и не будет никогда! Архипелаг свободен и нет над ним другой власти, кроме Правды и заветов предков! Чтобы они там у себя на материке не думали, мы никогда!..
— Спокойно! — Лан предупреждающе подняла руку, останавливая гневную тираду. — Свои политические взгляды вы изложите после. Впрочем, можете не трудиться. Я этими бреднями о независимости по горло с детства сыта. На самом деле выбор у вас небольшой. Или зависеть от милости вашего племянника, или от королевы. Вопрос, кто трахает ласковее?
— Чего-о? — Кайран так выпучил глаза, что ещё немного — и они весело заскакали бы по стёганному одеялу, как детские шарики.
— Неделя на корабле напомнила о старых поговорках, — аэра смущённо почесала пальцем за ухом. — Я имела в виду, что надо выбрать, кто выгоднее нам.