— Нет. Аэра Кайран в своём неожиданном послание настаивала на соблюдении тайны. Поэтому я сообщил любовнице, что отправляюсь к другой любовнице, а второй, что к первой. А сам, тихонечко, огородами, сюда. Цени мою изворотливость.
— Ценю, — Лан глянула на брата через плечо. — По-моему, тебя раньше больше книжки привлекали, чем женщины?
— Всё меняется, всё течёт, дорогая сестрица. В один прекрасный момент я вдруг понял, что жизнь так и пройдёт мимо. А мне останется лишь любоваться её скрывающимся за поворотом хвостом, — Наг приподнялся на локте, вытянул шею, пытаясь заглянуть в раскрытый сундук. — И, между прочим, понять эту истину помогла ты. Точнее, твоё замужество. Со стороны это всё как-то жутковато выглядело. Не хотел бы я оказаться на твоём месте. И куда это ты собираешься?
— Ну, спасибо, — девушка с силой захлопнула крышку — аж эхо пошло гулять. — Я просто счастлива, что кто-то получил возможность учиться на моих ошибках. Обидно только, что никому из родственников в башку не пришло мне помочь.
— Так ты же не просила… — глумливая улыбочка слиняла с озадаченной физиономии Нагдара.
Кажется, взглянуть на проблему с этой точки зрения он раньше не догадался.
— А ты бы просил? — огрызнулась Лан. — Ладно, забыли. Сама справилась. Но вот теперь мне на самом деле требуется твоя помощь. И я о ней прошу.
— Слушаю…
Нагдар посерьёзнел, сел на краю постели, облокотившись о собственные колени. Даже преобразился, став старше. Наверное, в этом глаза были виноваты. Они перестали смешливо поблёскивать и сейчас походили на полированный обсидиан. Вроде и прозрачные, но отражается в них всё что угодно — даже пламя свечей видно. А вот мыслей хозяина по ним не прочтёшь.
Лан отошла к буфету, разлила по оловянным кубкам крепкий прошлогодний эль, подала один бокал брату.
— Мне нужно, чтобы ты остался присматривать за хозяйством. Других я просить об этом не могу. Сам знаешь, остальные братья, складывая три и семь, каждый раз новый результат получают.
— Ну, буду считать это комплиментом, — протянул Наг, кивком оценив качество напитка. — Но, дорогая сестрица, так не пойдёт. Я точно знаю, что при сложении трёх и семи получается десять, если речь идёт о торговле. Тринадцать, если об интересах клана. И от пяти до бесконечности, если о тебе. Давай уж, выкладывай начистоту: куда едешь, зачем и с какой целью.
Кайран смотрела на брата поверх края бокала, прихлёбывая эль маленькими глоточками. Нагдар её с решением не торопил, но и глаз не отводил. Так они и играли в гляделки, только свечи деликатно потрескивали в тишине.
— Хорошо, — решилась, наконец, Лан, — отправляюсь я в столицу…
Брат её дослушал не перебивая. Только когда в комнате вновь повисло молчание, опустил голову, глядя на бокал, который в руке крутил. И, кажется, пытаясь поймать его полированным боком отблески огня.
— Поправь меня, если ошибусь, — негромко и медленно заговорил Ланар. — Ты едешь к королеве торговаться: вассальная присяга взамен её защиты и права твоего опекунства над имуществом Кайранов. И пока ты там коронованную задницу подлизываешь, я здесь за твоим хозяйством присматриваю. Так?
— Всё верно, — кивнула аэра.
— А пока я тут торчу, на земли Кайранов, как и на весь род, будет распространяться защита Говорящих с Водой. Ну, не бросит же меня папочка, если что нехорошее случится, верно? Например, остальные пронюхают, зачем ты в столицу подалась и захотят, скажем, устранить первоисточник проблемы, то у них ни фига не получится. Потому что штурмовать замок, в котором я сижу, нехорошо как-то. Да и жечь деревни или скот угнать тоже проблематично. Их же я защищать стану, то есть, весь клан. Ну вот так получается. Случайное стечение обстоятельств. Верно?
Лан только молча кивнула.
— Когда же ты вернёшься, окажется, что от владений клана откушен такой приличный кусок, принадлежащий Кайранам? А на самой границе Архипелага вдруг появится земля, на которую распространяется протекторат короны. И всё это благодаря охране Говорящих с Водой? То есть, Ланары собственными руками преподнесут королеве нехилый такой подарочек. Да ещё и проследят, чтобы на него никто не покусился?
Элва опять кивнула, ни слова не говоря.
— Сестрёнка, знаешь, как это называется? — Наг поднял голову, глядя на девушку. — Коварство, подлость и откровенное предательство.
— Это называется практичность, Нагги, — негромко ответила Лан. — Не ты ли меня учил: жить надо с тем, что имеешь. Только нужно постараться устроиться покомфортнее. И я больше никому не позволю распоряжаться моей жизнью.