— А куда выезжает двор? — рассеянно поинтересовалась Лан, обмахиваясь свитком с родовым древом.
Узнают тебя стражники или нет, а помощнику младшего секретаря бумагу всё равно показывать надо ежедневно.
— Ну как куда, милая? — изумилась аэра Нагдери. — Ведь лето всё ближе. Значит, в столице опять какое-нибудь моровое поветрие вспыхнет. Вот Её Величество и уезжает подальше, на природу. К сожалению, куда она на этот раз направится, я пока не узнала. Но узнаю обязательно. И тоже тронусь следом. Вдруг случится оказия подать прошение лично?
— Вполне возможно, — растерянно пролепетала Кайран.
К такой новости она готова не была. И как на неё реагировать, не знала. Впрочем, разговор на этом и оборвался. Высокие двери секретариата приоткрылись, оттуда крикнули что-то невнятно — и створки захлопнулись. Толпа, как прилив, колыхнулась вперёд. Гул голосов раскатился под высокими сводами недовольным эхом.
— Что там? — забеспокоилась Лан, вытягивая шею, пытаясь, не вставая, узнать, в чём дело.
Встанешь тут! Место моментально займут, несмотря на все правила приличия.
— Понятно, что, — безмятежно отозвалась блондинка. — Приёма сегодня не будет. А кому охота работать в такую жару? Пойдёмте по домам, вернёмся завтра.
— Как завтра?!
В груди у Лан натянулось сильно-сильно и лопнуло. Аэре даже показалось, что она треньканье слышит. Зато зрение резко ухудшилось, будто глаза пеленой заволокло. Она вскочила на ноги, сжимая кулаки. И ломанулась в толпу, орудуя локтями. Даже не заметила, как просители расступились, пропуская кого-то. Просто вылетела из давки, словно пробка из бутылки.
И тут же грудью, плашмя, врезалась, кажется, в каменный столб. Удар был так силён, что девушка на ногах не удержалась, качнулась назад, запутавшись в собственных туфлях, да и села на пол.
— Глаза разуй, дура деревенская! Понаехали клуши, не продохнёшь от вас! — рявкнули откуда-то сверху.
От этого рявка в голове прояснилось. Правда, лучше бы уж Лан совсем зрения лишилась. Потому что такая ситуация не в каждом кошмарном сне привидится. Над девушкой, как скала, возвышался элв. Несомненно, тот, в которого она врезалась со всего размаха. И конечно же, он оказался не просителем, а самым что ни на есть придворным — в таких камзолах по секретариатам не ходят. Этот самый камзол аэр брезгливо отряхивал, словно на него грязь налипла. И со всех сторон плотной стеной стояли зрители, понятно, глядящие на Кайран неодобрительно.
— Мист, разве можно так с дамой? — послышался укоризненный голос. — Ты где свои манеры забыл?
— А ты даму видишь? — рыжеватый блондин перестал отряхиваться, но и на Лан он не смотрел — обвёл презрительно-надменным взглядом толпу. — По-моему, тут собрание коровниц. И пастухов. Говорил же, давай пройдём по галерее. «Так быстрее, так быстрее!». А я теперь весь навозом провонял!
— Вы не ушиблись? — размытый тусклый свет загородила тёмная фигура.
Лан только и разобрала, что протянутую ей руку в пене серебристых кружев, да глаза. Точнее, даже ресницы — длинные и пушистые, как у девушки. Но рука явно принадлежала мужчине.
— Нет, спасибо… — пробормотала элва.
Она хотела отказаться от помощи, но вовремя сообразила, что вставая, путаясь в юбках, будет выглядеть совсем нелепо. Поэтому и позволила себя поднять. Только ситуацию это не улучшило. Выпрямившись, девушка оказалась лицом к лицу с аэром. Близко-близко к тем самым ресницам. А ещё родинке над уголком тоже очень женственных губ.
Девушка отступила, хлопая глазами. Отошла, чтобы понять, кто же ей всё-таки помог. Обладатель столь немужественных примет оказался действительно элвом. И, кстати, ничего нежного в его лице, кроме губ, родинки и ресниц, не нашлось. Наоборот, его как будто топором рубили и забыли отшлифовать.
— Или мне зрение изменяет, или это всё же аэра Кайран! — раздался ещё один голос.
Лан развернулась слишком резко, снова едва не упав. И опять чуть не ткнулась в элва — третьего по счету. Но вот эти странные, будто звериные глаза, она определённо помнила.
— Шлю… — пробормотала Лан и зажмурилась, прикусив губу так, что сама едва не взвизгнула.