Маленький фейерверк, устроенный «Мудрым», которого изображал едва ли не мальчишка, размерами не поражал. Зато впечатлял сиянием красок. А от внезапно грохнувших раскатов грома аэра аж присела. Ей показалось, что гроза началась прямо над головой.
В общем, действо и впрямь зачаровывало.
Правда, смысла его до Лан так и не дошёл. Сначала вроде всё шло неплохо и понятно. Возлюбленную древнего героя похищают духи. И он разыскивает её, по пути разя всяких чудовищ. Да-да, дракон — жуткий и прекрасный одновременно — там тоже имелся. А потом девушка запуталась в танцах, песнях и цветочках-голубочках. Видимо, аллегории для её неподготовленного ума оказались слишком аллегоричны. Но зрелище от этого менее поражающим не стало.
Кстати, костюмы актёров, а особенно актрис, и впрямь не отличались скромностью. Одна аэра вообще появилась с обнажённой грудью — и никакого возмущения это не вызвало. Даже не верилось, что вот такое творят элвы Старшей Крови. В театре всё выглядело пристойнее.
Впрочем, реакцию зрителей понять было невозможно. Костры освещали сцену так ярко, что остальное помещение тонуло во мраке. А скрип передвигаемых декораций, топанье актёров и их голоса заглушали все остальные звуки. Создавалось полное ощущение, что кроме сцены, тут и нет ничего.
— Госпожа, ваша очередь, — шепнули из темноты за спиной Лан.
Девушка обернулась, но никого не увидела. И вот тут на неё навалился страх. Да ещё такой, какого раньше Кайран испытывать не приходилось. Даже ноги подогнулись, а голова закружилась.
— Кажется, кто-то тут собирается упасть в обморок, — в принадлежности этого насмешливого голоса элва не сомневалась. — Неужели знаменитая Водная Дева струсила?
— Напомните, почему я здесь… — просипела Лан.
Губы её блямкали друг о друга как две деревяшки.
— Охотно, — усмехнулся невидимый Натери. — Вы тут для того, чтобы добиться права распоряжаться вашим имуществом и жизнью по собственному усмотрению. А даровать такую привилегию может исключительно королева. Но прежде нужно обратить на себя внимание. Тех, кто радует сердце, Её Величество щедро вознаграждает. Впрочем, это ваш выбор. Можете сейчас развернуться и уйти. Я всё равно добьюсь встречи. Примерно месяца через два.
— Аэр Натери! — зашипел из темноты призрачный голос. — Вы срываете представление! Скорее!
— Ну, так что ты решила, Нопаль?
Лан мотнула головой, но не смогла себя заставить даже пальцы на поручнях разжать.
— Хорошо, я сейчас провожу тебя вниз. Но послушай моего совета. Используй время ожидания аудиенции у королевы с пользой. Приготовься к приезду нового главы рода, — голос Греха опять оказался у самого уха — тихий, вкрадчивый. Дыхание, отдающее мятой, прошлось по виску и скуле. — Я слышал, он не женат? Вероятно, времена твоего воздержания закончились.
И рука, появившаяся из ниоткуда — из тёмной пустоты — схватила Лан за запястье. Девушка придушенно пискнула, бессмысленно рванувшись и едва не проломив собственным бедром хлипкие поручни.
— Аэр Натери! Её Величество нам головы поотрывает! Там же героннтийский посол сидит! — плачуще прошепелявили снизу.
— Мне не оторвёт. А до вашей головы никому дела нет, мэтр, — спокойно ответил Грех. — Так вас проводить, аэра Кайран?
— Не нужно, — даже это элва выдавила с трудом — горло будто гаррота захлестнула. — Я помню, куда идти.
Лан облизала сухие губы — это не слишком помогло. Но, с другой стороны, голос ей подавать и не нужно было. Зря только идиотские стишки учила. Всё равно Даймонд затею переиначил.
Девушка на ощупь нашла слева от себя туго натянутую ткань, шагнула вбок, больно ударившись косточкой щиколотки о сиденье. И скорее рухнула, чем села на качели.
— Удачи! — мягким ветерком прошлось по её затылку. — Заворожи их, Нопаль.
Сверху заскрипели блоки, и качели начали опускаться. В этот момент весь ужас ушёл, слился наружу, будто затычку вытащили. Осталась одна звенящая пустота. Элва, как заворожённая, следила за приближающимся к её ногам чуть дрожащему куполу света. Мягкое жёлтое мерцание выхватило концы колышущихся серебристо-голубых полотнищ. Ведь она — Лан — изображала духа воды, спускающегося по потоку. А лёгкий шёлк — струи. И когда крохотный бисер на ткани вспыхнул, переливаясь в отблесках огромных светильников, эффект получился очень даже похожим на реальный водопад. По крайней мере, так самой Кайран показалось.
Лан едва не отдёрнула ногу, когда сияние подобралось к её голой ступне. Девушка так сжала зубы, что челюсти заныли.