Кайран тарелку приняла, поставила её перед собой, но браться за еду не спешила.
— А дело у нас, как всегда деликатное, — себе Даймонд мяса навалил, словно три дня голодал. — Я думаю, королева поделилась с тобой своим нежеланием замуж выходить? К сожалению, парламента на этот счёт придерживается другого мнения. Благородные аэры практически с ножом у горла требуют от Её Величества принять предложение местного принца.
Элв постучал рукоятью ножа по столешнице, словно принц под столом прятался.
— А тебя послали эту помолвку расстроить? — хмыкнула Лан. — Просто вершитель судеб.
— Ну, так высоко я пока не забрался, Нопаль, — едва заметно усмехнулся Натери. — Нет. Громче всего за этот союз ратует некий аэр Калонт. Одно время он служил дипломатом здесь, в Герронте. И так проникся интересами короны, что до сих пор им следует. Думается, его любовь к Фелеру периодически подкармливается герронтийским золотом. Но речь сейчас не об этом. Есть у Калонта две прелестные дочуры. Одна уже замужем за достойным аэром из весьма уважаемого и влиятельного рода, у второй свадьба на носу. Тоже партия выгодная. Но по слухам — только по слухам — когда папаша здесь интересы родной страны отстаивал, его девочки вовсю шалили.
— В каком смысле? — хмуро уточнила Лан.
— В каком смысле может нашалить молодая привлекательная и незамужняя аэра? — Даймонд на элву больше не смотрел, всё своё внимание сосредоточив на горе мяса перед собой. — Любовники, Нопаль, всего лишь любовники. Всё-таки, похоть — один из любимейших моих грехов. Приятней его только тщеславие.
— И?
— А вот ты мне и скажи, что дальше?
Лан откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
— Опять проверка? Зачем? Я же не напрашивалась к тебе в… помощники! — Натери молча глянул на неё исподлобья и вернулся к своему мясу. Элва раздражённо вздохнула. — Ну, хорошо. Если главного крикуна в парламенте заткнуть, то с остальными справиться будет легче. Наверное, проще всего поймать на золоте, которое ему Герронта платить.
— Не-а, — мотнул головой Грех и улыбнулся эдак по-мальчишески лукаво, покачивая нож и вилку, зажатые между пальцами. — Во-первых, это ничуть не проще. Доказать такое практически нереально. Разве что за руку при толпе свидетелей поймать. А, во-вторых, повод для шантажа не слишком достойный. Практически всем, что-то решающим или серьёзно влияющим, кто-то да платит: Герронта, Исилойя, Фрикия. Некоторые, особо уважаемые элвы, умудряются грести из нескольких сундуков разом. А тем, кто чужого золота не берут, просто его ещё не предлагали. Так что, тайна это, конечно, дурно пахнущая, но ни на что особо не влияющая.
Лан потёрла ладонями щёки. Выпалить: «В Аране берут взятки?!» — очень хотелось. Но, наверное, не стоило. Ещё не хватало давать Натери повода насмехаться над её наивностью. Конечно, на Островах говорили, что при дворе всё покупается и всё продаётся. Но не до такой же степени! Хотя, до какой такой? Разве она сама не продала земли Кайранов? Пусть и не за золото.
— Нопаль, я тебе что говорил про жесты и эмоции? Опусти руки, — спокойно напомнил Даймонд. — Так что у нас на счёт славного аэр Калонта?
Элва послушно сложила ладони на коленях, поверх салфетки, разглядывая собственные ногти.
— Тогда надо раздобыть доказательства… непристойного поведения его дочерей. Если обе они связаны с действительно могущественными кланами…
— Семьями, — мягко поправил Грех. — На материке нет кланов и родов. Есть семьи.
— Семьями, — кивнула Кайран, — то такой скандал на свет никто вытаскивать не захочет. И этот парламентёр поступит так, как нужно королеве. Потому что ссора с зятьями ему ни к чему.
— Умница, всё верно. Вот для этого мы сюда и приехали: разыскать доказательства. Правда, есть у меня и ещё одна миссия. Официальная так сказать. Надо бы договориться с Фелером о займе для нашей королевы. Если я не смогу ей денег раздобыть, Арика расстроиться. А расстраивать Её Величество никому не рекомендуется.
— Займ для королевы? У другого короля? — Лан уставилась на Даймонда и даже, кажется, рот приоткрыла.
Натери невозмутимо кивнул головой, роясь в своей тарелки. Видимо, куски получше выбирал.
— Наша госпожа любит жить на широкую ногу. А содержание у неё довольно скромное. Правда, даже если парламент захочет, то увеличить его не сможет. В казне Арана и мышей не водится. Делать им там нечего, разве что пустые сундуки грызть.
— А зачем королеве деньги? — выпалила всё-таки Лан, не удержалась.
— Ну, давай посчитаем, — Грех вытер пальцы салфеткой и взял кубок с сидром, — Как думаешь, во сколько обошлась та же маска, все эти декорации, найм постановщика? А наряды, драгоценности королевы? Содержание двора? Это всё из её личного кармана выплачивается. Да и нам, любимчикам, что-то дать нужно, — Грех глотнул, следя за Кайран поверх края бокала. — Армии и флоту тоже платить необходимо. У казны-то денег нет, вот она солдатне сама и отстёгивает. За что они её очень любят и не любят парламент. Подкуп союзников, готовых её поддержать. Оплата разницы за хлеб…