— Аэра шокирована нашими манерами? — поинтересовался Его Величество, целуя воздух над рукой Лан. Наверно, боялся помаду смазать. — Для того чтобы между нами не возникло недоразумений, поясню. При моём дворе приемлют любовь во всех её видах. Ибо прекраснее этого чувства мир ещё не знал. Но сам я слыву большим знатоком женских прелестей. Поэтому пусть наши шутки не смущают прекрасную деву.
— Шутки… — повторила Лан, пытаясь выдавить улыбку, которая упорно не выдавливалась.
— Но ты знаешь, кого предпочитает прекрасная аэра? — капризно протянуло… существо, стоящее чуть позади короля.
Кайран сглотнула и заставила себя перестать хлопать глазами. Существо всё равно никуда не девалось и понятнее не становилось. Но, по крайней мере, теперь Лан знала, откуда портной взял идею для её костюма.
— Позвольте представить моего невежливого брата, — мило улыбнулся король, не спеша выпускать руку девушки, — Его Высочество наследный принц Исер к вашим услугам.
— Вот ещё! — фыркнул наследный принц, непрозрачно намекая, что Лан он никаких услуг предоставлять не собирается.
— Звезда моя, — Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить. — Слуги уже накрыли на стол?
— Прошу прощения, аэр Натери. Я немного растерялась. Нечасто доводится оказываться среди столь блистательного общества, — промямлила Лан, судорожно пытаясь вспомнить всё, чему её мачеха учила. — Прошу и вас, аэры, простить мне неучтивость. Пройдёмте к столу, чтобы утолить голод и жажду.
— Какая прелесть! — восхитился Фелер. — Какие милые старомодные манеры. Позвольте мне…
— Ну же, кузен, — мурлыкнул Грех, — девушка моя гостья и хозяйка сегодняшнего вечера. Поэтому её кавалером буду я.
Никогда раньше Лан так не радовалось предложению опереться на руку мужчины. Да что там! Она практически вцепилась в рукав элва — только бы он не удрал.
— Как тебе потенциальный жених нашей королевы? — едва слышно прошептал Даймонд, возглавляя шествие.
Кстати, остальных гостей «хозяйке вечера» представить никто не удосужился.
— У него же грудь! — так же тихо ответила Лан.
— Накладная, — кончик усов Греха приподнялся в чуть заметной улыбке.
Девушка только судорожно вздохнула. Адекватных комментариев у неё не нашлось.
Когда цокот лошадиных копыт затих вдалеке, Лан просто рухнула на стул, сложила руки на столе и ткнулась в них лбом. Сердце вдруг заколотилось в горле, хотя до этого в панику впадать вроде бы не собиралось. Заныли сведённые судорогой плечи. Да всё тело жаловалось, словно избитое.
Как Натери к ней сзади подошёл, аэра услышала. Видимо, для разнообразия подкрадываться он не стал. Девушка только вздрогнула, когда элв ей ладони на плечи положил — тяжёлые, горячие. Хотела их скинуть, но передумала. Сильные пальцы неторопливо принялись разминать окостеневшие мышцы. И от этого даже в голове будто прояснилось.
— Скажи, пожалуйста, что такого больше не будет, — попросила Кайран почти жалобно.
— Такого больше не будет, — послушно повторил Даймонд.
— Обещаешь?
— Нет, — кажется, элв плечами пожал. — Ты же попросила сказать, а не обещать.
— Знаешь ты кто?
— Примерно представляю. Главное, что справилась ты вполне неплохо. По крайней мере, для первого раза, — аэр потянул девушку за руку, заставляя встать. — Пойдём.
— Куда ещё?
Но, видимо, лимит ответов на сегодняшний вечер был исчерпан. Грех ничего говорить не стал, просто потащил девушку за собой. Почему-то они свернули под лестницу, Прошли коротким неосвещённым коридорчиком, в котором пахло пылью. И, кажется, Кайран угодила макушкой в паутину. Впрочем, ничего толком Лан разглядеть не смогла. Она и рук-то своих не видела. Не придерживай её Натери, точно бы куда-нибудь влетела.
Прямоугольник двери появился неожиданно, будто его в чёрной бумаге вырезали. На улице ночь царила, но гораздо более светлая, чем мрак в коридоре. Луны только поднимались над горизонтом, но обе они были почти круглые — редко такое увидишь. Холодное серебро и красноватые мазки сливались друг с другом. Отчего казалось, что верхушки деревьев, тропинки, мощённые старой, растрескавшейся плиткой, и цветы на клумбах чуть подрагивали в розоватом мареве.