Но худо-бедно, до берега Лан догребла и Истэра за собой доволокла. А тут — очень вовремя! — группа поддержки подоспела. Но, по крайней мере, неподъёмного аэра у Лан забрали. И на песочек уложили без её участия.
— Это ты вопила? — прошептал Натери, заботливо убирая мокрые волосы с лица отплёвывающейся Кайран.
Элва в ответ только головой отрицательно мотнула.
— Плохо, — буркнул Даймонд.
От такого заявления Лан даже плеваться перестала, уставившись на хмурого Греха.
— Опять с вином переборщил? — прохрипела аэра, выбирая изо рта волосы.
— Соблазнение отменяется, — ухмылка у элва вышла какой-то злобненькой. — Ты у нас теперь благородный спаситель, а он — дама в беде. Не думаю, что это приведёт Истэра в восторг.
Лан с тихим стоном ткнулась лбом в слежавшийся песок. Всё-таки, куда ни кинь, а права была мачеха: мужчины очень сложные создания.
Во всём, даже в незапланированных купаниях, есть свои плюсы. Саднящее от воды горло — это, несомненно, противно. Ноющие перегруженные мышцы — неприятно. Волглый, только чуть подсушенный на костре наряд — гадостно. Но разве не стоят эти мучения закончившегося пикника? Правда, аэры, наверное, и без приключений бы вскоре закруглились, потому что солнце садиться начало. Но так — оно надёжнее.
Вот только у каждой медали по две стороны. Когда Лан с Даймондом подъехали к особняку Натери, уже полностью стемнело. И резко похолодало. Кайран всю дорогу знобило, несмотря на любезно одолжённый Грехом камзол. А тут ещё и кашель напал, да такой, что девушка прямо сидеть не могла. Возле дома она не спешилась, а, скорее, вывалилась из седла. Не подоспей элв, точно носом гравий пропахала бы.
— Вот уж не думал, что тебя так легко свалить! — буркнул Даймонд, придерживая аэру за талию.
Можно было, конечно, объяснить, что свалить её совсем нелегко. И в своей жизни Лан болела всего раза три. Но если уж хворь до неё добиралась, так со всеми прелестями: жаром, лихорадкой, потерями сознания и многодневным валянием в постели. Только смысл всё это объяснять? Да и кашель не давал. Поэтому элва просто повисла на Грехе: делайте со мной всё, что хотите. Всё равно мне жизнь не мила.
В особняк её Натери на руках втащил. А дальше Лан вообще перестала понимать, где находится. Реальность и бред смешались как речная и морская вода в дельте Дуна. Волны жара смывали валы ледяного холода. Это было неприятно, но объяснимо: жарко, потому что лето уже началось. Холодно, потому что зима. Ласковый ветерок, пахнущий розами и травой, сменялся колючими, ледяными брызгами. И это не удивляло: ветер из сада, а солёные иглы — вода, разлетающаяся на осколки о прибрежные валуны. Руки комкали то шелковистый лён — простыни. То заиндевевший мех — её собственный плащ, выворачивающийся из пальцев под тяжестью тела…
А потом жара, розы и постель пропали вовсе. Остался только ледяной ветер, злое море, холод, неподъёмный плащ и жалобный скулёж Страха.
То, что жители Островов не гнушались пиратством, а то и самыми обыкновенными налётами на прибрежные материковые деревни, ни для кого секретом не являлось. Побережье на то и побережье, тут свои законы. Не смог добро и семью защитить, себя и виновать. Но имелся у Островитян и ещё один промысел, про который вспоминать не любили. Что не мешало им активно пользоваться.
Узкое горло — пролив, отделяющий Архипелаг от большой земли — славился своим дурным нравом. Особенно в пору зимних ветров. Шторма тут будто с неба падали. Вот тебе чистый горизонт, вода, как масло, и попутный ненавязчивый ветер. И вдруг затишье, штиль буквально на десять минут. Потом вырастающие, словно из воды поднимающиеся, горы чёрных туч у края моря. А дальше остаётся молить духов, и вопрошать у мамы, зачем она тебя на свет родила.
Вот в такие штормовые ночи островитяне и навешивали на шеи коз масляные светильники, да выгоняли животных на скалы. Моряки, потерявшиеся в кипени урагана, видели огни, принимая их за прибрежную деревушку, да и разворачивались, надеясь переждать непогоду в тихой бухте. А нарывались на рифы. Местным же жителям оставалось с утра собрать на берегу выброшенное морем добро. А трупы потом утаскивали водные духи. И всем хорошо.
Поэтому Лан совсем не удивилась, когда то, что она поначалу за тушу морского котика приняла, зашевелилось и тихонько обречённо застонало. А Страх залаял, громко, с остервенением, как на покойника. Да, собственно, между камней именно его и зажало. Просто до элва ещё не дошло, что он уже помер. Наверняка переломан, да ещё целую ночь пробултыхался в стылой воде. Как тут выжить?