Эрни мгновение смотрел на хлопнувшую дверь, а потом отвернулся к окну, где дождь смывал город в акварельные разводы. Он больше не боялся, что их разговор станет ошибкой. Теперь он знал - даже если она снова разобьёт кружку, он найдёт клей.
***
Перед сном Стейси лежала на кровати, прижимая к груди потрёпанного плюшевого медведя - подарок отца на семилетие. За окном дождь монотонным ритмом пытался заглушить хаос в голове. Пальцы сами собой потянулись к выпуклой линии на запястье. Она вспомнила дрожащие руки Арчи, перевязывающие рану в Лондоне. «Ты же не из тех, кто сдаётся», - говорил он тогда, даже не зная её имени. А сегодня он стоял перед ней как натянутая пружина, готовая взорваться от боли, которую годами прятал за маской.
Седрик... Его фотографии были отражением того, что она прятала: страх быть брошенной, желание стать невидимкой. Но в каждом кадре была её сила - сжатые кулаки, прямой взгляд, даже сквозь слёзы. Он ломал границы, но не из жестокости - в его глазах читалась та же потерянность, что когда-то грызла её саму.
На столе мерцал экран телефона - десятки сообщений от Шани и Джини, но Стейси игнорировала их. Ей нужно было понять, почему гнев на Арчи и Седрика гас, уступая место горькой жалости. Она села, обхватив колени. В зеркале напротив отразилась девушка с тенями под глазами и растрёпанными волосами. Не идеальная, не «серая мышка». Настоящая.
Глухой стук в стекло заставил её вздрогнуть. Сердце ёкнуло, узнав старый сигнал. Стейси подбежала к окну, распахнув его, и дождь ворвался в комнату с запахом мокрой листвы. Внизу, под ливнем стоял Арчи. Вода стекала по его лицу, а промокшая толстовка прилипла к телу, очерчивая рельеф мышц. Рука замерла с очередным камешком - жест, который он делал много раз, который когда-то был вызовом, теперь выглядел мольбой.
Арчи кивнул на лозу, и Стейси прикоснулась к стеблю, вспомнив, как впервые карабкалась вниз, смеясь от восторга и страха. Теперь же ветви скользили под пальцами, угрожая сбросить её.
«Неужели я всегда буду прятаться?» - подумала она, глядя на дверь из комнаты. Стейси накинула куртку, застёгивая молнию с упрямой решимостью. Ноги сами понесли её по лестнице, к задней двери, минуя спальню родителей. Дверь скрипнула громче, чем она ожидала. Холодный воздух ударил в лицо, смешавшись с запахом земли и мокрого асфальта.
Арчи отшатнулся, увидев её на пороге. Капюшон, надвинутый на лоб, скрывал глаза, но она заметила, как дрогнула его челюсть.
-Ты... через дверь, - произнёс он хрипло, будто бежал весь путь до её дома.
-Боялась упасть, - она поправила мокрую прядь и сама шагнула к нему ближе.
Капли дождя застыли на его ресницах. «Я ошибался», - прочитала она в его взгляде. Арчи натянул на неё капюшон, и пальцы на мгновение задержались у виска, будто проверяя, реальна ли она. Они зашагали по мокрому асфальту, плечом к плечу, но не касаясь. Кроссовки хлюпали по лужам, а фонари мигали, как пойманные в банку светлячки. Рукав Арчи иногда задевал её руку, и каждый раз Стейси сжимала пальцы, чтобы не схватить его за ладонь.
В парке ветер рвал с деревьев последние листья, швыряя им под ноги. Арчи шёл впереди, плечи напряжены, будто несли невидимый груз. Стейси видела, как он украдкой поворачивал голову, проверяя, рядом ли она, но всякий раз отводил взгляд. Она заметила небольшой камешек в усохшей траве. Серебристая прожилка на нём блеснула, как шрам. Стейси подняла его, ощутив шершавые грани, и сунула в карман. Камень напомнил ей о тех днях, когда они с Арчи приходили сюда - разговаривали, обнимались, целовались. Тогда всё казалось проще.
Когда она поднималась за Арчи на мост, доски, по которым они носились с раскинутыми руками, скрипели, будто помнили их смех. Не смотря на непогоду, это место место выглядело таким же сказочным, как в первый раз. Ливень превратил некогда прозрачный пруд в мутное зеркало. Луна скрылась за тучами, оставив только тусклый свет фонаря, который дрожал на мокрых перилах.
Арчи остановился рядом, вцепившись в ржавое ограждение, но теперь его фигура не обнимала - она нависала тяжёлым облаком.
-Раньше здесь пахло теплом, - озвучила мысли Стейси, глядя на воду.
Он молча кивнул. Арчи снова видел перед собой: звёзды, смех, их отражение в воде, свои руки, ловящие её в полёте, страх признаться, что этот мост был для него особенным местом, и он хотел разделить его с ней. Теперь ветер выл в пустоте, а вместо гальки на дне виднелись лишь тени голых ветвей деревьев.
-Ты всё ещё злишься? - Шёпот растворился в шуме воды, но Арчи услышал.