-Потому что он прав, - внезапно выпалил Арчи. - Я и правда слабак. Каждый раз, когда ты рядом, я боюсь... что стану тем, кого ты презираешь.
Стейси поднялась на цыпочки, её дыхание смешалось с его. Прохладные кончики пальцев коснулись шеи, где пульсировала жилка.
-Ты уже не тот, кто ударил человека. Ты - тот, кто отпустил Седрика, - их лбы почти соприкоснулись. - Твоя сила - не в ярости, а в том, чтобы суметь превратить её... в тишину.
Арчи вздрогнул, почувствовав как слова сорвали старую повязку с раны. Камень в ладони впивался в кожу, но он не швырнул его в темноту, а зажал сильнее, словно переправляя старую ярость в нечто твёрдое, но не опасное. Он почувствовал, как жар в груди тает, уступая место чему-то хрупкому.
-А если... не получится? - Голос сорвался на высокой ноте, как у мальчика, и он резко кашлянул, пытаясь заглушить стыд. Шея покраснела, и Арчи потянул воротник, словно его душила удавка.
-Тогда мы придумаем что-нибудь другое, - губы дрогнули в лёгкой улыбке. - Пока не поверишь.
Арчи снова притянул её к себе, втягивая запах волос - ледяная вишня. Его дыхание выровнялось, подстраиваясь под ритм её сердца.
-Он... тупой, - буркнул Арчи, но уголки губ дрогнули, сражаясь с улыбкой. Стейси отстранилась, подняв бровь. - Метод. Очень театральный.
Она фыркнула, закатив глаза так, что блеснули серебристые тени на веках.
-А твои методы - шедевр актёрского мастерства.
Он провёл камнем по перилам моста, оставляя царапину - короткую, как их ссора, и глубокую, как его сомнения. Дождь тут же смыл ржавую пыль, но след остался. Внезапно Арчи рассмеялся, хрипло, надрывно, как будто выпуская наружу всё, что годами копилось внутри. И тогда Стейси не выдержала. Вцепилась в мокрую ткань его толстовки, притянув так близко, что капли с его волос скатились за воротник, обжигая холодом. Их губы встретились осторожно - с вопросом, а не требованием. Он ответил медленно, почти нерешительно: пальцы дрожали, скользя под её куртку, и она выгнулась, впиваясь ногтями в его плечи.
Арчи дёрнулся, когда её язык коснулся его нижней губы, но не отстранился. Вместо этого руки поползли по её спине, поднимая край свитера. Холодный воздух прорвался сквозь ткань, но его ладони были горячими, как угли, оставляя следы на рёбрах. Стейси вздохнула, вжавшись в него сильнее, и Арчи ответил низким, глухим стоном. Его пальцы обрели уверенность только тогда, когда она вцепилась в его спутанные волосы, держа так, словно от этого зависела жизнь. Поцелуй стал жадным, горьковатым от дождя, сладким от надежды, что всё можно исправить. Они дышали друг другом, как будто воздух вокруг перестал существовать.
Арчи приподнял её, прижав к перилам, и Стейси обвила его бёдрами, чувствуя, как мокрая ткань джинсов прилипает к коже. Металл впился в спину, но боль растворилась в его стоне. Дыхание пылало на шее, зубы задели кожу, и она почувствовала, как мурашки бегут к пояснице. Язык вычерчивал влажные узоры у горла, а пальцы сжимали её так, что на боках остались белые отпечатки.
-Не останавливайся, - прошептала она, когда рука замерла у основания чашечки лифа.
Арчи оторвался на мгновение, чтобы взглянуть на неё - с расширенными зрачками, с губами, подрагивающими от адреналина. В его глазах смешались голод и страх.
-Я не хочу тебя сломать, - прерывисто выдохнул он, опуская её на землю.
Лоб прижался к её плечу, и Стейси почувствовала как его смех - срывающийся и вибрирующий под кожей, звучал надрывно, будто сквозь слёзы. Она провела ладонями по его спине, рисуя успокаивающие круги.
-Ладно, признаю: ты выиграла, - Арчи поднял лицо с привычной усмешкой, но руки осторожно расправляли её мокрые волосы, будто боялись разрушить хрупкое перемирие. - Но только потому, что похожа на мокрого енота. Мило, но явно замышляешь кражу.
Стейси фыркнула, отстраняясь, но он не отпустил её талию.
-Надеюсь, ты готова проиграть, - он щёлкнул её по носу, едва касаясь, но тут же поцеловал это место, заставив содрогнуться. - Только учти: если упадёшь, - Арчи подбросил камень, ловя его за спиной, - я всё-таки спасу. Но сначала сниму видео: «Как не спасти девушку за пять шагов».
-Лучше подготовь речь для команды: «Как футболист проиграл девчонке в забеге», - Стейси язвительно подняла бровь, но уголки губ поползли вверх. - Потому что я годами тренировалась убегать - от насмешек, от себя... Даже от тебя.
Лужа у их ног дрожала от падающих капель, отражая перекошенный свет фонаря. Подошва стукнула по металлическим перилам, когда Арчи оттолкнулся и побежал по мосту. Его тень на досках на миг слилась с её - две неправильные фигуры, нашедшие общий ритм.
-Это не побег! Это... перегруппировка сил, - крикнул он, поскользнувшись на мокром листе, и Стейси рассмеялась, глотая капли с губ.