Не успел Эрнест ответить очередную колкость на слова девушки, как в дверях гостиной появилась изящная женщина. Она была одета в строгий костюм, несмотря на то, что находилась дома, а из её идеально собранного пучка, не торчало ни одной волосинки. На губах Мередит Вайтвуд растянулась улыбка, когда она обратилась к мужчине:
-Добрый вечер, мистер Миссе.
-Привет, мам, - сказала девушка, чтобы её наконец заметили.
-Здравствуй, Стейси, - голос Мередит прозвучал ровно, словно запись автоответчика. - Как дела в школе?
-Отлично, как и всегда, - Стейси замерла, ловя взгляд матери, но та уже смотрела куда-то за её плечо. - Мы пойдём заниматься.
Прежде чем Стейси успела сказать что-то еще, Мередит исчезла за дверью комнаты. Легкий шлейф её духов - холодный, как лёд - еще витал в воздухе.
Оказавшись в комнате, Стейси рухнула на кровать и закрыла лицо руками, чувствуя упадок сил. Она так устала за сегодняшний день, что заниматься математикой совсем не хотелось. Однако, Эрнест, не обращая внимания на эту драматичную картину, подошел к письменному столу и, не спеша, выложил из портфеля ноутбук и лекции.
-Напомни последнюю тему, которую мы повторяли? - присев на стул, спросил мужчина, боковым зрением поглядывая на Стейси.
-Эрни, - выдохнула девушка, приняв положение сидя. - Неужели я настолько тебе неприятна, что ты действительно готов заниматься со мной математикой в начале учебного года?
Эрнест скрестил руки на груди и уставился на неё в ожидании. Минуту они молчали, пока он не щелкнул пальцами:
-Стейси, либо рассказывай, наконец, что тебя тревожит, либо мы разбираем интегралы. Я жду.
-Ты как всегда очень мил, - подалась сарказму девушка.
-Ну извини, - откладывая ноутбук в сторону и подкатываясь на стуле к кровати, хмыкнул мужчина. - Это ведь не тебе платят за уроки математики, а не за психологическую поддержку подростка, - увидев, как губы Вайтвуд растянулись в улыбке, мужчина, довольный собой, погладил её по прямым волосам.
-Какой же ты зануда, Эрнест! - не удержалась от язвительного комментария девушка, вытряхивая на кровать все содержимое рюкзака. - Угораздило же меня подружиться с мистером "Я делаю все по правилам".
Наконец она нашла конспект в куче, состоящей из учебников, тетрадей и каких-то мятых черновиков и отдала его учителю. Стейси снова упала головой на подушку, и обиженно скрестила руки на груди. Она просто нуждалась в том, чтобы поговорить с кем-то, обсудить все, что произошло за сегодняшний день. Ей хотелось, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо, чтобы она хоть немного перестала бояться. Эрни смог бы выслушать её, но Стейси совершенно не знала, с чего начать разговор. Собрав всю волю в кулак, прежде чем Эрни начнет очередную занудную лекцию, она спросила:
-Ты видел нового капитана футбольной команды?
-Ты ведь знаешь, что я не увлекаюсь футболом, - буркнул Эрни. - А что?
-Да так, - отмахнулась она, словно это не имело для неё значения. - Просто, оказывается, что мы с ним немного знакомы.
Эрнест усмехнулся и наконец перестал копошиться в бумажках, откинувшись на спинку стула. По тому, как Стейси заламывала пальцы и избегала смотреть ему в глаза, мужчина понял, что этот разговор она завела не просто так.
-Вы учитесь в одной школе, - снисходительно прокомментировал он, - стало быть, нет ничего странного в том, что вы знакомы.
-Он знает… - девушка закусила губу.
-Знает что? - мужчина нахмурился.
Эрнест был единственным, помимо родителей, кому Стейси открыла тайну Лондонской ночи. Он заметил свежий шрам на её руке и не стал ругать или читать нотаций. Просто сказал: «Если захочешь поговорить - я здесь».
И Стейси решилась. Она выложила ему все, потому что боялась, что иначе задохнется. Эрни молча слушал, лишь иногда кивая. Он был тем человеком, которому она доверяла как себе. Тот, кто всегда был рядом, пока её родители измеряли жизнь школьными оценками и четким распорядком дня. Их разговоры сводились к одному: «Как школа?», «Не подведи нас», «Ужин в семь». Но Эрни знал о ней больше.
-Что в Лондоне… - аккуратно начала девушка, потупив глаза в пол, когда увидела, как быстро меняется выражение лица друга.
-Стейси, - слишком резко перебил её Эрнест, - ты же обещала забыть этот бред!
-Эрни, - умоляюще прошептала девушка, чувствуя, как наворачиваются слезы, - это важно, - посмотрев в её глаза, мужчина увидел, помимо огромного раскаяния за то, что произошло в тот день, желание рассказать что-то, по-настоящему беспокоящее её. Это заставило его обречённо кивнуть, в готовности выслушать её. - Этот парень был там. Он спас меня.