Перед тем как исчезнуть, он обернулся, бросив напоследок:
-Передай Стейси... нет, не надо ничего передавать.
Джинджер осталась в одиночестве с внезапной лёгкостью в груди. Она перевела взгляд на закатное небо, где солнце почти скрылось за горизонтом. В кармане зажужжал телефон - Шани написала, что не придёт из-за «срочных дел».
Джини уже собиралась уходить, когда услышала знакомый свист. Тот самый, что когда-то выманивал её из дома под предлогом «подышать воздухом перед сном».
Жак шёл к ней, переступая через сидения, с закинутой за плечо спортивной сумкой. Кроссовки оставляли на пластике мутные следы грязи. Он замедлил шаг, словно давая ей время передумать, а его пальцы нервно перебирали застёжку кармана. Достал из него смятую упаковку мармеладок где не хватало жёлтых медвежат - её любимых, и протянул, не глядя в глаза.
-Держи. Ты же... - голос сорвался, будто он репетировал эту фразу несколько раз по дороге. - Любишь эту кислятину.
Джинджер взяла конфету, разминая её в пальцах. Сахарная пудра осыпалась на джинсы, оставляя белые пятна, похожие на звёзды в ночном небе. Жак плюхнулся рядом, намеренно оставив между ними расстояние в ладонь. От него пахло цитрусовым парфюмом и мокрой травой. Он прищурился на поле, где ветер гонял смятые бумажки, но уголком глаза следил, как Джини сжимает мармеладку.
-Как ты? - выпалила она, не выдержав паузы. Джинджер потянула капюшон на глаза, но Жак тут же дёрнул за шнурок, открывая её лицо. Пальцы задели щёку, и она вздрогнула, как от удара. - То есть... Ну, вы же расстались с Шани. Всё нормально?
Жак смотрел на неё, медленно пережёвывая конфету. В его взгляде не было привычной насмешки - только усталое понимание.
-Думал, ты спросишь про предстоящую игру или доклад по истории, - он снисходительно улыбнулся, но уголки губ против воли опустились. - А оказалось, переживаешь.
Джинджер шмыгнула носом, стряхивая несуществующую пыль с рукава.
-Просто... странно осознавать, что ты без Шани. Вы же всегда...
-Всегда притворялись, что нам весело? - Жак достал из пачки ещё одиного медвежонка, откусывая с чрезмерной агрессией. Сахар хрустнул на зубах. - Слушай, если я скажу, что скучаю по её разговорам про моду - поверишь?
Джини вздохнула. Она собиралась уйти - сбежать, как трусиха. Но ноги налились свинцом, отказываясь слушаться.
-Разве у тебя не тренировка? - Включила телефон, показывая время, но тут же спрятала рукав в карман, чтобы не выдать трепет в пальцах.
-Сегодня прогуляю, - Жак откинулся на спинку, закинув руки за голову. Его толстовка задралась, обнажив полоску живота. Джини быстро отвела взгляд, но успела заметить шрам над бедром - след от операции по удалению аппендицита. - Тренер уже рвёт волосы на себе, наверное.
-А ты не боишься... - она замолчала, решив не затрагивать больную тему.
-Что выкинут из команды? - Он закинул ноги на переднее сидение - жест выглядел наигранно-беззаботным, но ладонь непроизвольно сжалась, как будто Жак мысленно бился с невидимым противником. - Может и выкинут. Но сегодня я почему-то уверен - даже если так, найду что-то... настоящее.
Жак вдруг ухмыльнулся, и Джини узнала в этой улыбке четырнадцатилетнего мальчишку, который когда-то учил её правилам футбола на заброшенной площадке. Тогда он шутил, что высокомерным принцессам не место на поле, но его глаза горели. Сердце сдавило щемящей болью, а в носу защипало. Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеный пульс, но потом резко поднялась. Схватив рюкзак, Джинджер молча направилась прочь, но на последней ступени, почувствовала его пальцы, обхватившие запястье. Ноги подкосились, и Джинджер едва не упала, сумев ухватиться за ограждение.
-Давай сбежим? - Жак отпустил её руку и обошёл, перекрывая путь. Предложение прозвучало сдавленно, словно он боролся с самим собой. - Купим чего-то вредного. Как в старые времена.
Он не стал дожидаться ответа, спрыгнул на землю, но замедлил шаг, предоставляя ей выбор. Джинджер колебалась, сжимая пустую обёртку. Взгляд лихорадочно метался по пространству, но ноги, будто помня старые рефлексы, сами понеслись следом.
-Только если ты платишь, - буркнула Джинджер, догоняя его.
Она незаметно сравнивала шаг - его широкий, размашистый, её - короткий, семенящий. Но когда он намеренно замедлился, подстраиваясь под её ритм, Джинджер позволила себе улыбнуться. А потом они сорвались, смеясь и толкаясь, пока не оказались на парковке у машины Жака.