Он отшатнулся, округлив глаза. Но помимо шока, в них мелькнуло что-то новое - нежность, которую он прятал. Щёки Джини запылали, она попятилась, но спина упёрлась в ствол дерева, кора впилась в ладони, удерживая на месте. Джинджер ждала насмешки, шутки, чего угодно... но не этого тихого «не уходи», прозвучавшего как мольба.
Прежде, чем Джинджер успела убежать, его руки скользнули к её талии. Их губы встретились неловко - она потянулась вверх, он наклонился слишком стремительно, и в этом движении было что-то от падения. Верхняя губа Джини зажалась между его зубами, смешав солёный привкус слёз со сладостью клубники. Она попыталась отстраниться, но руки предательски потянулись к его толстовке, цепляясь за складки ткани, как за якорь.
Жак глубже вжал её в кору, и шершавость ствола напомнила Джини, что мир вокруг всё ещё реален. Их дыхание сплелось в неровном ритме, а между ними билось одно на двоих сердце - то ли её, то ли его. Когда он прикоснулся лбом к её виску, она поняла: они оба дрожали. Не от страха - от того, что годами притворялись, будто не замечают пропасти, которая манила их прыгнуть.
Глава 38.
Деревянный кончик карандаша, зажатого между зубами, отдавал едва уловимой горечью. Стейси всматривалась в учебник, безуспешно пытаясь заучить формулу. Пальцы беспокойно перебирали угол страницы, превращая его в бумажную гармошку. Мысли упорно ускользали от уравнений, цепляясь за окно, где дождь выстукивал ритм на стекле. Мираж их ночных прогулок с Арчи растаял, оставив лишь пятиминутные встречи в школьном туалете и мимолетные прикосновения на уроках биологии.
Родители не отпустили её на сегодняшний матч чемпионата. После часа уговоров Шани согласилась транслировать игру по видеосвязи. После победы, команда отправилась на вечеринку, а она...
Со стуком захлопнутый учебник отлетел к стене. Ладони вжались в веки, сдерживая раскалённые слёзы гнева. Беззвучные проклятия родителям, превратившим её жизнь в золотую тюрьму, застряли в горле. Тиканье часов отсчитывало секунды до полуночи, а дюжина материнских проверок установила новый рекорд. Стейси впилась ногтями в простыню, воображая, как рвёт невидимые цепи зубами.
Босые ступни утопали в ворсе ковра, пока она брела к столу. Экран ноутбука вспыхнул слепящим светом, заставив зажмуриться. Неожиданный стук в окно отозвался ледяным уколом в рёбрах. Рука инстинктивно прикрыла рот, заглушая крик. За стеклом мелькнуло знакомое лицо - тень с изумрудными искрами, пробивающимися сквозь пелену дождя.
Сердце выпрыгнуло в горло, когда она распахнула створку. Ливень ворвался в комнату, обжигая лицо ледяными брызгами. Арчи балансировал на карнизе, пальцы впились в шершавую штукатурку. Виноградная лоза хрустнула под его весом, роняя капли на подоконник. Промокшие волосы прилипли ко лбу, придавая взгляду диковатую резкость.
-Рапунцель, Рапунцель, спусти свои волосы, - проговорил он сквозь рокот грозы. Вода стекала по челюсти, исчезая под воротником. - Или хотя бы подвинься, я же сейчас упаду. В следующий раз принесу верёвку, как Ромео.
Стейси высунулась из окна, дождь застрял в ресницах, подсвеченных золотым светом ночника. Ладонь прижалась к груди, пытаясь усмирить бешеный пульс. Вторая рука впилась в раму, когда она рассмеялась - коротко, сдавленно, боясь разбудить весь дом.
-Ромео? - Глаза скользнули по кроссовкам, заляпанным грязью. - Больше похож на его неудачного кузена. Того, что упал в кусты, забыв слова.
Арчи перекатился на подоконник, оставляя за собой мокрую дорожку. Запах бергамота смешался с ароматом промокшей земли, наполнив комнату тревожной свежестью. Медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, его рука коснулась щеки - ладонь холодная, но прикосновение нежное, заставившее вздрогнуть
-Зато я помню главное, - палец медленно дошёл до подбородка, крадя прерывистый вдох. Искривлённая улыбка дрогнула на губах Арчи. - Как целовать Джульетту. Без подсказок.
Дыхание, пахнущее мятной жвачкой, обожгло кожу. Стейси отпрянула, наткнувшись бёдрами на холодную столешницу. Край книги врезался в кожу, но боль растворилась в адреналине. В груди забился перепуганный зверёк, когда его взгляд прошёлся по тонкой футболке, зацепившись за вырез у ключиц.
-У тебя же вечеринка... - Она скрестила руки, но это лишь подчеркнуло учащённое дыхание. - Как ты... В такую грозу...
-Любовь на крыльях принесла меня. Только Шекспир явно не думал о дожде, и что я буду похож на выдру, - стряхнул воду с волос, капли разлетелись в стороны. Одна скатилась по шее Стейси, исчезнув за воротником. Он притянул её обратно, запирая в объятиях, пропитанных сыростью. - Для любви и камень не преграда, а родные... Ну, ты поняла.