-Нет, - он откинул волосы со лба. - Просто знаю, где искать слабые места. Как в футболе.
Арчи похлопал по месту рядом с собой. Стейси медленно приблизилась - каждый шаг был похож на хождение по канату, отмеряющее расстояние между страхом и желанием. Когда она села, пружины скрипнули, а его колено коснулось её бедра - случайно или намеренно, она не поняла.
-Значит, я отвлёк тебя? - Он поднял с пола учебник, и вместе с ним из обложки выскользнула потрёпанная брошюра Сорбонны. Лист тонкой глянцевой бумаги медленно спланировал вниз и раскрылся на ковре, как будто сам хотел быть замеченным.
Он наклонился, подобрал её и с интересом разглядел обложку с надписью на французском: «Политехнический институт - измени своё будущее». Его палец машинально провёл по буквам.
-Нет... я уже закончила, - Стейси прикусила губу, но было позно. Арчи пролистал страницы, нахмурившись.
-Париж? - Произнёс он нарочито легко, но в голосе проскользнуло что-то настороженное.
Стейси напряглась, будто её застали за чем-то слишком личным. Она отвернулась, ногти сжали край футболки, оставляя полумесяцы на ткани.
-Просто... старые планы. Неважно, - выдавила она, стараясь звучать небрежно, но нервозность выдала её.
Арчи ответил не сразу. Он разглядывал страницы с пометками: розовые звёздочки, восклицательные знаки, подчёркнутые фразы, дата дедлайна, обведённая красным.
-Похоже на билет в другую галактику, - он сжал обложку так, что бумага под пальцами заскрипела. - Я тут, а ты...
Замолчал, не договорив. Слова застряли в горле. Стейси дотронулась до его рукава - мокрая ткань холодила кожу, но тепло от кожи было почти обжигающим.
-Это не значит, что я...
-Не ври, - мягко перебил он и ткнул пальцем в строчку «Мотивационное письмо должно отражать вашу страсть к науке». - Ты готовилась к этому не один день.
Арчи поднял голову. Зеленые радужки в полутьме казались ярче обычного.
-Если захочешь сбежать из этой дыры - я научу прыгать через заборы.
Стейси прикрыла пометки ладонью, словно стыдясь собственных планов. Но Арчи поймал её руку и переплёл пальцы. Подушечкой погладил по костяшкам, задевая чернильное пятно от ручки.
-Прекрасно - иметь такие мечты. Не отказывайся, из-за меня, - произнёс это так тихо, будто говорил не только о ней. - Иначе я стану для тебя тем самым ядом.
Стейси смотрела на сплетённые пальцы, чувствуя, как в груди нарастает что-то большее, чем тревога. Это было как в уравнении - слишком много неизвестных, но вдруг одна из них начала приобретать форму. Она потянулась к его лицу и осторожно смахнула каплю дождя, застрявшую на реснице. Ладони подрагивали, но голос прозвучал удивительно твёрдо:
-Ты не яд. Ты... - она замялась, подбирая слово, - переменная, которую я не учла.
Арчи хрипло рассмеялся, откинув голову. Его смех был тихим, но отозвался вибрацией где-то в животе. Он едва заметно дёрнулся. «Яд» - слово, которое звучало в памяти... и оставляло след.
-Значит, ты - Париж и уравнения, а я... - он прищурился, будто решал задачу, - твой личный саботажник.
Он поднял брошюру, полистал её и остановился на странице с требованиями к поступающим. Французский текст, таблицы, жирный шрифт заголовков - всё выглядело так далёко от той реальности, в которой они сейчас сидели - двое подростков, на кровати, посреди грозы.
-Правда, мои познания в математике заканчиваются там, где начинаются дифференциалы, - он бросил бумажку обратно на одеяло и сделал паузу, изображая задумчивость. - А французский... ограничивается «pardonnez-moi» и «croissant».
Он театрально положил ладонь на сердце, изобразив на лице глубокую серьёзность.
-Но, если понадобится, научусь целовать тебя в щёку при встрече. По-французски.
Стейси, не выдержав, прыснула. Смех вышел неуверенным, сдавленным - как будто ей только позволили выдохнуть.
-К счастью, для дифференциалов у меня есть Эрнест, а для поцелуев... - она запнулась, когда жар поднялся к щекам, - ...факультативов не требуется.
Арчи чуть наклонился вперёд, их плечи почти касались. Его взгляд задержался на её губах - не настойчиво, но с осторожной жадностью.
-О, значит, я уже прошёл вступительный тест? - Он приподнял бровь. - Тогда разрешите представиться: Арчи - эксперт по отвлечению внимания и случайным касаниям.
-Эксперт? - Фыркнула она, отворачиваясь, но тут же снова посмотрела на него. - Это звучит как диагноз.
-Самый приятный диагноз в мире, - Арчи, с трудом сдерживая улыбку, нарочито картаво произнёс: - Mademoiselle, votre sourire est une équation sans solution.
Стейси прикусила внутреннюю сторону щеки, не сумев решить: то ли засмеяться, то ли закатить глаза.
-Моя улыбка - уравнение без решения? Забавно слышать от того, кто утверждает, что французский ему не даётся, - она склонила голову набок, заглядывая в его лицо. - Ты это сказал так... будто знаешь куда больше, чем признаёшься. Или репетировал.