Эрнест со свистом выпустил воздух, не понимая, почему Стейси так переживает. Если бы этот парень сейчас стоял рядом, то мужчина непременно пожал бы ему руку, в знак искренней благодарности за проявленное мужество и быстроту действий.
-Что тебя беспокоит, Стейси?
-Я не доверяю ему, - печально ответила девушка, чувствуя, как слезы заструились по щекам. - Подростки бывают злыми, а выдать чужую тайну ради забавы - обычное дело, - отчасти мужчина был согласен с ней. Но чутье подсказывало ему, что этот парень не так прост, чтобы просто разболтать на каждом шагу о девушке, которая захотела покончить с собой.
Мужчина подошел к кровати и притянул девушку в дружеские объятия. Тепло, забота и приятный аромат мужского парфюма окутали, как теплое одеяло в знойный день. Стейси наконец смогла расслабиться и почувствовать себя в безопасности.
-Слушай, я не защищаю его, - мягко сказал Эрнест, поглаживая её по спине. - Но думаю, не стоит делать поспешных выводов, - мужчина неуверенно замолчал. - Может он просто пытается помочь?
-Помочь? Он издевается! Словно я его проект для исправления, - резко отстранившись, задохнулась от возмущения Стейси, - А знаешь, что он мне сказал? "Можешь для начала хотя бы сказать спасибо, сладость".
Несколько секунд Эрнест продолжал сохранять спокойное выражение лица.
-Сладость? - он приподнял бровь, сдерживая улыбку. - Парень явно перечитал дешевых романов. Ты ему говорила, что это позорное прозвище?
-Это не смешно, Эрнест!
-Прости, пожалуйста, - поднимая руки, в знак капитуляции, Эрни сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но после засмеялся с новой силой.
Резко поднявшись с кровати, девушка схватила подушку и запустила её в учителя, завопив:
-Ты же мой друг! А ведешь себя как… как…
-Учитель? - отмахнувшись от полетевшего в него портфеля, усмехнулся мужчина. - Прости, но у меня лицензия на занудство.
Стейси игнорировала дальнейшие предложения поговорить и продолжала выталкивать Эрнеста в сторону двери.
-Тебе пора, Эрни, - она захлопнула дверь перед носом учителя.
-Стейси Вайтвуд, если ты не откроешь эту чёртову дверь, будь уверена, я поставлю тебе неуд по своему предмету, - скрестив руки на груди и выжидающе уставившись на дверь, крикнул мужчина. - Я ведь оставил там свои вещи.
Стейси на секунду открыла дверь, вручая ему портфель, а потом снова захлопнула её. Эрнест так и стоял на месте, придумывая способ выманить подругу из комнаты, но постепенно приходил к выводу, что лучше просто оставить её в покое.
Глава 4.
Стейси вжалась в стену у шкафчика, стараясь стать невидимкой. Взгляд то и дело скользил к Арчи, который стоял неподалёку, в компании друга. Внезапный смех прервал тишину, и она вздрогнула от этого мелодичного звука. Солнечный луч скользнул по его волосам, которые были такими же черными, как у Стейси.
«Почему он повсюду?», - мысленно бросила Стейси.
Арчи, словно прочитав её мысли, обернулся. Стейси была застигнута врасплох, когда их глаза встретились. Парень искренне улыбнулся и подмигнул ей. Мурашки побежали по спине.
-Приветик, - Шанель неожиданно материализовалась рядом, отчего Стейси испуганно подпрыгнула. -Выглядишь как призрак.
-Боялась, что ты не заметишь, - устало фыркнула Стейси.
-Серьезно, нам нужно что-то делать с цветом твоего лица.
Стейси хотелось провалиться сквозь землю, от нравоучений. Она сжала край свитера. Глаза предательски метнулись туда, где стоял Арчи.
-За кем следишь? - с подозрением прищурилась Шанель.
-Ни за кем, - отрезала Стейси, резче, чем планировала. А потом устало выдохнула: - Прости, я просто не выспалась.
Кемприл удивленно вскинула брови, сжав губы в тонкую полоску. Стейси понимала, что зря сорвалась на Шани. Этот парень заставлял её выходить за пределы зоны комфорта, и вести себя совершенно не свойственно. Она всегда была тихой, не отвечала на нападки, не ругалась с подругами и Эрнестом. Но сейчас готова была швырнуть в него учебником, чтобы стереть с лица ухмылку.
-Ты не позвонила вчера вечером.
-Прости. Вчера мы с Джин и Жаком засиделись в пиццерии. Я подумала, ты спишь, - Шани виновато потупила взгляд, накручивая прядь волос на палец.
-Не бери в голову, - отмахнулась Стейси. К горлу подкатил комок обиды. Чтобы скрыть эмоции, она быстрым шагом рванула к кабинету. Шанель побежала следом.
Утром в коридоре всегда было много народу. Не выспавшиеся ученики толпились в ожидании звонка. Стейси шла, стараясь быть незаметной для окружающих. В то время как Шани жестикулировала, будто лепила истории из воздуха. Они почти дошли, когда за спиной прогремело: