Он резко подтянул её к себе, но не прижал, а замер, как будто поймал птицу и не знал, отпустить или оставить. Молчание сгустилось в воздухе, как тучи за окном. Стейси горела - от его откровенности, от прикосновений, от страха, что он уйдёт и не вернётся. Его дыхание смешалось с её, горячее и неровное, а где-то вдали грохнул гром, будто небо разорвалось над ними.
-Твои глаза... Они как сигналы. Даже когда поначалу боялась, злилась, ненавидела меня - они говорили: «я живая». И это сводило с ума. Не потому что «надо спасти», а потому что... - он фыркнул, смущённо. - Я сам не понял, как начал искать твой взгляд в коридорах и на тренировках. Как запомнил твои привычки, читал сообщения по сто раз, прокручивал диалоги в голове.
Арчи отстранился, давая ей пространство, но его пальцы всё ещё переплетались с её:
-Раньше я думал, что любовь - это когда ты растворяешься в ком-то. Боялся, что если подойду ближе - стану для тебя очередной клеткой. Или ты для меня, - он резко вдохнул, будто признавался в чём-то постыдном. - Но ты... показала, что можно быть рядом и не терять себя. Заставила смотреть не на шрамы, а на то, что за ними.
-Арчи... - Стейси резко поднялась и села на кровать, утягивая его за собой.
Между ними осталось расстояние вытянутой руки, и они оба замерли, не решаясь разрушить его. Свет ночника выхватывал из темноты детали: морщинку беспокойства на его лбу, искру сомнения в её глазах, дрожь их рук.
-Иногда мне хочется заткнуть весь мир, чтобы слышать только твой смех. Иногда - убежать, потому что ты... напоминаешь, что я тоже могу быть слабым, - он снова взял её запястье, разглядывая татуировку, перечёркнутую выпуклой белой линией. - Но это не тюрьма. Это... как ехать на мотоцикле без шлема. Страшно, зато чувствуешь себя живым. И да, я торчу. Но это осознанный выбор.
-Тогда что это, если не любовь? - Прошептала Стейси, и только сейчас осознала, что всё это время задерживала дыхание.
Она прижала ладонь к его лицу, и Арчи внезапно улыбнулся. Пальцы трепетали, когда он смахнул непослушную прядь волос с её лица, и в этом жесте было столько нежности, что Стейси невольно подалась навстречу.
-Скажи мне... что ты чувствуешь, когда я делаю так, - губы коснулись шрама - медленно, словно просили прощения за каждую слезу, что когда-то упала здесь.
Она вздрогнула, пытаясь найти слова. Раньше её тело отвечало только болью или онемением, но сейчас... Шрам больше не был границей между «прежней» и «нынешней». Он стал ключом от двери, где боль превращалась в чувственность, а стыд - в гордость. Его поцелуи поползи вверх, к локтю, плечу. Каждое прикосновение было вопросом: «Ты всё ещё здесь? Ты всё ещё со мной?».
-Или так, - Арчи скользнул по её подбородку к шее, слегка прикусывая, но тут же целуя нежную кожу. Руки осторожно скользнули под её футболку, ладони тёплые и мягкие, вжались в поясницу.
Стейси сама потянула его на подушку, и Арчи повиновался, нависая сверху. Он целовал её с упоением, как если бы пил эликсир, способный спасти от всех проблем, но дёргался каждый раз, словно её кожа обжигала.
Арчи осторожно провёл пальцами по краю шорт, задержавшись на пуговице. Его взгляд встретился с её - вопрошающим, но полным доверия. Ливень за окном приглушил свой стук, будто сама природа затаила дыхание.
-Можно? - Прошептал так тихо, что губы едва шевельнулись, а горячий выдох смешался с её.
Стейси не отстранилась - тело, годами закованное в доспехи «нельзя», наконец сдалось. Она кивнула, прикусив нижнюю губу, чтобы заглушить предательский стон, когда металлическая застёжка соскользнула с ткани.
-Скажи «стоп» - и я прекращу. Скажи «не там» - найду другое место. Скажи «не сейчас» - буду ждать, хоть сто лет, - губы прижались к её, запечатывая клятву.
Ладонь, шершавая от футбольных тренировок, проползла под пояс, и она вздрогнула от контраста: нежность прикосновения против грубости кожи. Пальцы дрожали, но двигались уверенно, запоминая каждый миг. Он сосредоточился только на ней, не требуя ничего взамен. Стейси схватила простынь, чувствуя, как под кожей загораются искры, бегущие от рёбер к тазу.
-Холодно? - Арчи прижался лбом к её плечу, давая время привыкнуть.
-Нет... - она провела рукой по его спине, чувствуя, как мышцы под футболкой напряглись. - Просто... ново.
Он улыбнулся в её кожу, и губы дрогнули, когда продолжил. Каждое движение сопровождалось паузой, вопросом, на который Спейси отвечала учащенным дыханием. Она закрыла глаза, сконцентрировавшись на шёпоте дождя, на тёплом дыхании Арчи у уха, на том, как его свободная рука переплела пальцы с её - крепко, словно страховал от падения.