-Не жалеешь? - Сорвалось у него внезапно, словно против воли, когда шаги удалились.
Она встала на цыпочки, оставив алый след помады на его щеке - метку, которую он даже не попытался стереть.
-Только о том, что Рик за дверью считает секунды, - вцепилась в предплечья, словно боясь, что он растворится в воздухе. - А ты?
Он приподнял её подбородок, в глаза танцевали блики - зелёные, как разбитое бутылочное стекло на солнце.
-Если бы жалел, меня бы здесь не было. Но спросить... обязан.
Он наклонился, и губы едва коснулись её рта. Но Стейси не дала ему отступить, ладони запутались в его волосах, притянули ближе, и в этот миг всё исчезло. Поцелуй вспыхнул, как спичка - не резкий, а медленный, наполненный чем-то знакомым и давно выстраданным. Он был не про страсть. Про тишину между сердечными ударами. Про «Я нашёл тебя». Про «Не отпускай». Кран всё ещё капал где-то сбоку, отмеряя секунды. Но они стояли, как будто времени не существовало вовсе.
Рука поползла вдоль её спины, медленно, будто ища подтверждение: она здесь. Она - не сон. Каждый позвонок отзывался дрожью под кожей. Пальцы сплелись в капкан - не захват, а просьба: «Останься».
Два дня тишины вырвались наружу. Губы Арчи проскользнули к её подбородку, уху, шее. Он не требовал, не метил, просто оставлял невидимый след - живой, нужный. Стейси ответила укусом - сильнее, с извинением за тоску.
Они целовались не как в кино - не идеально, прерывисто, с оглядкой на дверь. Но в этом было больше правды, чем во всех признаниях. Будто через каждый поцелуй просили друг друга: «Пока мир ещё держится - будь рядом».
-Боялся... что ты передумаешь, - он прижал её ладонь к своей груди. Сердце билось, как в тот дождливый вечер - в унисон с её.
-Не исчезай без предупреждения, - сказала она. Не умоляла - приказывала. Но пальцы дрожали, когда провела по его губе, стирая разводы помады.
Он отвёл взгляд. Только на секунду, словно искал силы не в себе, а в стенах, в свете за окном... А потом наклонился и уткнулся лбом в её плечо, будто только в ней находил опору. Они стояли так, пока по ту сторону двери кипела жизнь - обычное утро, суета, шаги. А здесь - другой мир. Чужой, неположенный. Их мир.
-Я буду рядом. Но если однажды захочешь уйти ты... просто скажи, - прошептал он в изгиб шеи, и Стейси впервые за всё время захотелось закрыть уши. Только бы не слышать, как звучит это «ты уйдёшь». Но она не перебила. Потому что знала: в этом признании - всё, что он пока мог дать. - Мне не нужно держать тебя, чтобы остаться на твоей стороне. Я выдержу всё, кроме тишины.
Звонок разорвал момент, словно лезвием по стеклу. Арчи нехотя отступил, поправляя рюкзак с преувеличенной небрежностью:
-Не опаздывай на математику, - подмигнул, кивнув на дверь. Взгляд упал на её шарф - и в его усмешке снова промелькнул тот парень с вызовом в глазах. - А то дракон съест тебя, если заметит следы.
Стейси задержалась на секунду, запоминая его черты. Потом вышла, поправляя растрепавшиеся волосы. Рик уставился на неё, но промолчал, лишь щёлкнул языком с прищуром - многозначительно.
Она двинулась к кабинету, и мир снова зашумел: коридор, шаги, голоса. Всё было на месте. Кроме него рядом. Стейси обернулась в последний раз. Арчи стоял в дверях, подбрасывая яблоко и ловя его за спиной, как циркач. Солнечный луч выхватил его улыбку - лёгкую, словно он забыл, что должен её контролировать.
На губах ещё горел его вкус, когда из-за угла вылетел Седрик. Она не успела свернуть, и врезалась прямо в него. Учебники грохнулись на пол, страницы разлетелись, карандаш откатился к её ногам.
-Чёрт! - Пробормотал он и присел на корточки, собирая бумаги со схемами о построении кадра, которые чертил на факультативе. Каштановые волосы упали на лоб, скрывая выражение, но голос был хриплым и натянутым - как после бессонной ночи. - Ты как торнадо...
Стейси задержала дыхание, затем тоже опустилась, помогая собрать листы. Их руки встретились - её дрогнула, но не отпрянула. Просто задержалась на его пальцах на секунду дольше, чем нужно.
-Я хотел... - начал он, но осёкся.
-Сейчас не время, - тихо ответила она, взгляд метнулся к Рику, стоящему в тени, как строгий фонарный столб. Он внимательно наблюдал за ними.
Седрик сжал конспекты, оставляя на них морщины, будто хотел выговорить всё, но знал, что не должен. Он молча взял тетради и встал, выпрямляя плечи, но не поднимая взгляда.
-Я... всё равно извиняюсь. За то, как... тогда.
Стейси поднялась медленно. Протянула последнюю тетрадь, и впервые встретила его глаза. Там всё ещё был тот же огонь - неуверенный, сбитый с толку, но настоящий.