-Сладость.
Стейси не понадобилось много времени, чтобы узнать, кто выкрикнул это дурацкое прозвище. Не оборачиваясь, она ускорилась, сжимая ручку рюкзака так сильно, что пальцы начали неметь.
-Постой, - Арчи пробивался сквозь толпу.
Стейси резко остановилась и обернулась, едва не врезавшись в его грудь. Жар прилил к лицу, когда его взгляд, словно вспышка изумруда, пронзил её с головы до ног. Слова застряли в горле. Она судорожно вдохнула, пытаясь совладать с дрожью в коленках.
-Вообще-то, у меня есть имя, - набравшись смелости, процедила Стейси, стараясь не сутулиться от любопытных взглядов.
-Но я не знаю его, - уголки его губ поднялись. Он блокировал путь. - Я уже понял, что ты не можешь управлять гневом.
-Только в беседе с навязчивыми, сующими нос не в свои дела, невоспитанными...
-Понял, - с наигранным поражением перебил Арчи, отступив в сторону вместе с девушкой, снова преграждая дорогу. - Только не бей меня портфелем, - подмигнув стоящей позади Шани, саркастично сказал он.
Парень явно наслаждался, следя за тем, как смущается девушка. И Арчи несомненно нравилось слушать её голос, находясь так близко. От неё исходил запах холодной вишни.
-Назови имя - и я исчезну.
Не желая сдаваться, Стейси метнулась к кабинету, но Арчи перехватил её, уперев ладонь в косяк. Его глаза сверкнули:
-Не убежишь, сладость.
Она вжалась в стену. Пульс колотился так громко, что казалось, его слышали все вокруг. Шанель, стоящая в двух шагах, закусила губу, чтобы не расхохотаться.
-Её зовут, - начала та, но резкий взгляд подруги, словно выстрел пронзил её между бровей.
Выскользнув из ловушки, когда Арчи отвлекся, Стейси забежала в кабинет. На этот раз, он не предпринял попыток догнать её. Она испытала неприятный укол вины, но заглушила его.
***
-И что это было? - повернувшись на стуле, спросила Кемприл. Её лицо светилось, как хрустальная люстра. - Он тебе нравится?
-Прекрати нести чушь, Шани, - зарделась Стейси. Ручка трещала в её пальцах, едва не ломаясь от нажатий. Она, делала вид, что пытается вникнуть в тему урока. - Мы едва знакомы.
Шани захихикала. Ей было абсолютно все равно, что она говорит слишком громко. Стейси еле сдерживала очередной порыв грубо заставить подругу замолчать.
-Кто бы мог подумать, - Шани облокотилась на парту. Сладкий аромат её духов ударил в нос. - Моя Крошка влюбилась!
Стейси устало закрыла глаза, размышляя над поведением Арчи. Он спас её, но почему теперь преследует? Может это игра? Или он правда видит в ней что-то большее? Сердце ёкнуло от мысли, которую она боялась допустить.
Стейси помнила, как его руки дрожали, когда он перевязывал её рану, а голос звучал надломлено, когда он говорил: «Держись, пожалуйста». Как он не отходил от неё, пока не прибежали родители. Он не мог быть плохим. Но и доверять было страшно.
Эрнест начал урок. Стейси попыталась встретиться с ним взглядом, но отвернулся, будто она стала невидимкой - точь-в-точь, как мать за завтраком. Стейси испытала укол вины перед другом.
Когда прозвенел звонок, она остановилась возле доски, дожидаясь, пока все выйдут из класса. Стейси горделиво вздернула нос и быстро написала маркером решение уравнения, которое Эрни диктовал во время урока.
-Если таким образом ты решила извиниться передо мной за вчерашнее, то можешь расслабиться, я не в обиде.
-Прости, я действительно не должна была так поступать с тобой, Эрни, - промямлила Стейси. - Но и ты игнорировал меня весь урок.
-Это педагогический прием, - Эрнест подмигнул, выпроваживая её из кабинета. - Хотел, чтобы ты проявила инициативу.
Стейси фыркнула, но улыбнулась. В коридоре её уже ждали Шанель, Жак и не очень доброжелательная Джинджер.
-И когда ты собиралась мне рассказать? - Тыча пальцем в живот подруги, возмущалась Джини. - Почему я всегда узнаю все самая последняя?