-Ты, вообще, о чем? - удивилась Стейси.
-Я об Арчи, конечно. Шани мне рассказала, что он тебе нравится.
В глазах Джини читалось явное веселье, в то время как кончики ушей Стейси начали гореть.
-Он мне не нравится, - воскликнула она, пытаясь пройти, но друзья окружили её, отрезая пути к отступлению.
Стейси безумно злилась на Шани, которая не только не могла держать язык за зубами, но и любила подшучивать над её неопытностью в любовных делах. Хотя, нужно признать, практически все её шутки били в самую точку и вызывали неприятное чувство обиды, но девушке почти всегда удавалось скрыть это за безразличием.
-Стейси, в этом нет ничего такого, - игриво сказала Шанель, без намёка на чувство вины. - Лучше пошли узнаем, есть ли у него девушка.
-Ни за что, - Стейси попыталась вырваться. - Я не буду ничего узнавать.
-Предоставь это нам, - таинственно улыбнулась Кемприл.
Стейси ощущала, как жар стыда разливается по щекам. Шани тянула её за руку по коридору, а Жак и Джини семенили позади, готовые в любой момент удержать подругу от бегства. Ноги подкашивались, а земля уходила из-под них.
-Эй, ты, - вдруг бесцеремонно повысила голос Шанель, обращаясь к парню у шкафчика. - Я Шани Кемприл.
Он положил книгу на полку и уставился на русоволосую девушку. После секундных раздумий, парень нерешительно потянулся для рукопожатия.
-Николс Маудиша.
-Странная фамилия, - вклинилась в разговор Джинджер. Стейси почувствовала, как капля пота скатывается по спине. За окном завыл ветер, гоняя по асфальту желтые листья. - Прости.
Парень вдруг перевел взгляд на Стейси, и она поняла, что все это время дышала слишком часто и громко. Ей казалось, что проницательность Николса прожигает маску безразличия. Стейси машинально прикрыла раковом запястье, будто шрам мог выдать её секрет.
-Ты в команде? - Шани приподняла бровь, дотронувшись до эмблемы на его толстовке.
-Нет. Арчи подарил, когда его утвердили в основной состав.
-Слушай, Ник, - услышав нужное им имя, мило похлопала ресницами Шанель, - можно тебя так называть?
Парень безразлично кивнул. Однако, Шани так и не успела ничего сказать, потому что Джинджер опередила. Подойдя к Николсу почти вплотную, она невозмутимо брякнула:
-У него есть девушка?
Николс потер затылок и огляделся по сторонам, словно искал пути к отступлению. Он не хотел трепаться о личной жизни друга, тем более незнакомым девушкам. Его взгляд скользнул по Стейси, которая пряталась за друзьями.
-Почему бы вам не узнать это у него самого? - спросил Николс.
Его руки скрестились на груди в защитном жесте. Парень пытался придумать, что сказать еще, но внезапно раздавшийся звонок, спас его. Обойдя окружившую его компанию, он быстро двинулся по коридору и исчез за углом. Шани вздохнула:
-Провал.
***
Арчи задумчиво прикусывал кончик карандаша, листая задания в телефоне. Николс подошел к нему, едва сдерживая ухмылку.
-Эй, Арчи, - позвал друга Николс, - знаешь, кто сейчас ко мне подходил?
-Ну? - без особого энтузиазма бросил Бриенн.
-Твоя брюнетка с подружками, - довольно улыбнувшись, выпалил Николс. - Про тебя спрашивали.
-Врешь, - Арчи не отрывал глаз от экрана, но уголки губ дрогнули.
-Клянусь чувак. Она краснела, как помидор, - послышался шёпот Николса. - Спрашивали, встречаешься ли ты с кем-то.
Арчи задумчиво провел рукой по волосам. На секунду в его глазах мелькнула тень, но он часто заморгал, прогоняя наваждение. Заметив, что Николс поднял бровь, рассматривая его, Арчи невозмутимо спросил:
-И что ты сказал?
-Подумал, что тебе нужно самому разобраться с этим.
Весь урок внимание парня улетало за пределы кабинета. Образ девушки - сжатые губы, испуганные глаза - не выходил из головы.
Стараясь придумать способ ещё раз увидеться с ней, найти причину, чтобы начать разговор, Арчи даже не заметил, как прошел урок. Он остался в классе в компании своего друга, который, уже давно собрал вещи. Николс щёлкал пальцами перед его лицом.
-Чувак, ты что, уснул с открытыми глазами? - спросил он, заметив, как Арчи наконец захлопал ресницами, словно отходя от транса. - У меня физика, увидимся позже.