Когда прозвенел звонок, Стейси резко встала, едва не роняя стул. Арчи вздрогнул, но ничего не сказал. Его зеленые глаза теперь казались тусклыми. Ноги подкашивались, когда она вышла в коридор и не позволила себе обернуться, даже когда его голос донесся за спиной:
-Стейси, подожди...
Она ускорила шаг. Все вокруг плыло, под веками плясали черные пятна. Оказавшись в женском туалете, Стейси включила воду, подставляя ладони под холодные струи.
«Просто, успокойся», - мысленно убеждала она себя.
Когда плечи расслабились, Стейси наконец смогла дышать.
***
Арчи выбежал из кабинета, сжимая в руках учебники. Николс уже ждал его у стены, перекидывая футбольный мяч с ладони в ладонь. При виде друга, он резко швырнул снаряд так, что тот едва не выбил книги из рук Арчи.
-Опять лезешь спасать «сироток»? - Николс спросил это без злобы, но в его глазах сочился сарказм.
Арчи замер. Николс всегда умел бить по больному. Слово «сиротки» резануло слух, как нож. Ему вспомнились глаза, которые когда-то смотрели на него с такой же беспомощностью - серые, как дождевые тучи над Лондоном. Арчи ненавидел этот цвет. Он напоминал ему о том, как кто-то плакал, цепляясь за его руку.
-Отвали, - голос прозвучал глухо, будто из толщи льда. Он намерено оставил мяч катиться по коридору.
Николс поднял его и швырнул в стену. Звук удара эхом разнёсся по коридору.
-Я не твой враг, - упрекнул он, пряча взгляд от Арчи. - Просто... Ты же сам говорил, что хочешь начать новую жизнь, - Николс неопределенно кивнул куда-то на его руку. Его голос, обычно насмешливый, стал тише. - Но если будешь тащить за собой всех утопающих, то рано или поздно утонешь сам.
Арчи хотел что-то ответить, но Николс уже шагал прочь, оставив слова висеть в воздухе.
«Утонуть», - повторил он про себя. Но что, если он уже на дне?
***
На следующий день Стейси замерла на пороге кабинета математики, не решаясь зайти. Сквозь приоткрытую дверь она наблюдала за другом, который что-то выводил, низко склонившись над столом.
-Входи или уходи, Вайтвуд, - не оборачиваясь, бросил он. - Ты топчешься там, как напуганный ёжик.
Втянув голову в плечи, она внезапно осознала, как нелепо это выглядит: восемнадцать лет, а сердце колотится от простого разговора с другом.
Эрни оторвался от ежедневника, когда Стейси подошла к его столу. Девушка тяжело дышала и заламывала пальцы, стараясь не встречаться с ним взглядом.
-Я... мне нужен совет, - голос сорвался на последнем слове. Эрнест нахмурился, отчего между его бровями образовалась глубокая морщинка. - Если бы тебя пригласили туда, где все чужие, ты бы пошел?
Стейси потянула нитку в рукаве, чувствуя, как уши начинают гореть. Эрнест вздохнул и достал из ящика шоколадку.
-Речь о том футболисте с дурацкими прозвищами?
-Эрни! - Воскликнула Стейси, улыбка прорвалась сквозь страх. - Мне кажется, что я не смогу. Если родители узнают... Переведут в другую школу. Запретят общаться с тобой и подругами.
-Перестань, - Эрнест разломил шоколад пополам. Стейси смотрела, как карамель нитями тянется между его пальцами. Он протянул половинку ей. - Ты щёлкаешь уравнения как орешки, но не можешь выбрать между «да» и «нет»?
-Я боюсь, что этот новый мир может сломать меня, - Стейси уставилась на деревянную поверхность парты, где ручкой было нацарапано: «За что?».
-Ты боишься их или себя? - Эрни в упор посмотрел ей прямо в глаза.
-Я... не знаю.
-Тогда ответь, когда в последний раз ты делала то, что хочешь, а не то, что надо? - Эрнест вздохнул, а его глаза озорно заблестели. - Иногда нужно прыгнуть в неизвестность, чтобы найти себя. Или ты предпочитаешь остаться в клетке?
-Тебе легко говорить, Эрни, - вздохнула Стейси.
-Вообще-то, мне всего двадцать шесть. Не так давно я тоже был восемнадцатилетним подростком. - Усмехнулся он, - Знаешь, я однажды я сбежал на рок-фестиваль, вместо экзамена. Мать тогда чуть инфаркт не схватила, но это того стоило.
Мужчина уже ворошил бумажки, будто разговор закончен, но вдруг добавил, не глядя:
-И оденься потеплее. На этих вечеринках всегда сквозняк.
Стейси кивнула, пряча улыбку в воротнике. Когда дверь за ней захлопнулась, Эрнест усмехнулся. Он почти завидовал ей.
Глава 7.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: пятница 13:25
Прости, если напугал вчера.