-Гений! - Шанель материализовалась с другой стороны и протянула ей салфетку. - Протри лицо, а то вся в паутине.
***
Стейси выдохнула, развернувшись к дому напротив. В жизни все выглядело совсем не так, как в сериалах. Вокруг не было ни души. Лампа освещала небольшое крыльцо у дома настолько тускло, что девушка едва могла разглядеть что-то в кромешной темноте. Общая атмосфера вокруг, навевала страх.
-Вы решили убить меня? - настолько неожиданно заговорила Стейси, что Шани даже подпрыгнула от испуга. Она вытаращилась на нее широко распахнутыми глазами, не понимая, почему ей в голову пришла такая глупость. Стейси обвела ладонью темноту.
В ответ Шанель громко фыркнула:
-Потерпи немного, крошка, - она толкнула подругу локтем в бок. - И не хмурься - морщины появятся.
Они прошли вдоль узкого прохода между участками. За калиткой бушевала жизнь - музыка, смех, блики фонарей, расставленных вдоль тропинки. Атмосфера переменилась. Стейси сжала кулаки, заглушая тревогу.
Из дома с громкими криками выбежал парень, распахнув руки:
-Какие люди, - его язык заплетался. - Шани Кемприл собственной персоны.
Только когда он подошел достаточно близко, Стейси смогла узнать в нем Дерека из футбольной команды. Она осмотрелась в поисках Жака, но друг отошел.
-Привет, - Шанель натянуто улыбнулась, - вечеринка ещё не началась, а ты уже пьян?
Парень заливисто рассмеялся. Казалось, его совсем не смутила колкость Шани.
-Арчи оказался редкостным занудой и запретил нам пить во время чемпионата. Я наслаждаюсь последним шансом, - самодовольно усмехнулся Дерек и потряс стаканом в воздухе, выплескивая содержимое наружу.
При упоминании Арчи, по телу забегали мурашки.
-Ты сегодня без бойфренда или как? - Дерек заигрывающе дёрнул бровью.
Неожиданно на талию Шанель по-собственнически легла рука Жака, который только что подошёл к ним.
-Обойдёшься, чувак, - буркнул он, притягивая Стейси ближе.
-О, вы с подружкой? - парень в очередной раз отхлебнул из стаканчика, оценивающе осмотрев Стейси. - Дерек Коллинз.
Его губы растянулись, когда он подал вспотевшую руку девушке. Стейси несмело пожала её. Прикосновение не вызвало приятных чувств. Ей захотелось по-быстрее одернуть ладонь. Но Дерек продолжал настойчиво удерживать её, уставившись в ожидании.
-Стейси Вайтвуд, - собственное имя показалось ей ругательством, сорвавшимся с губ. Она ощутила, как хватка на ладони усилилась, а Дерек, сузив взгляд, наклонился к ней еще ближе. В нос ударил запах виски. От такого вторжения в личное пространство, плечи Стейси опустились. Она уже знала, что скажет Дерек.
-Странная? - он резко одёрнул руку и засмеялся. - Слышал, ты библиотечную пыль глотаешь. Решила поиграть в опасные игры?
-Отвали, Коллинз, - Жак шагнул вперед, закрывая Стейси собой. - Или тебе нужен еще один синяк?
Грубо оттолкнув парня, который еле держался на ногах, он подтолкнул подруг в сторону входа в дом. Стейси протерла ладонь о юбку и стиснула зубы, ненавидя свою беспомощность.
С каждым шагом, музыка нарастала, а пульс ускорялся, подхватывая ритм играющих треков. Стейси засмотрелась на парней, которые столпились вокруг теннисного стола, пытаясь забросить мячик в стаканы. Не заметив достаточно высокий порог на входе в дом, она чуть не упала. Жак рефлекторно удержал её и закатил глаза, сказав одними губами: «Осторожней».
Они остановились в проходе гостиной, заполненной людьми. Кроме игроков их школьной команды, которых Стейси знала в лицо, в комнате находилось больше дюжины незнакомых людей. К удивлению, в доме царила довольно дружелюбная атмосфера.
-Арчи договорился, что сегодня никакой вражды, - пробурчал Жак, словно прочитал её мысли. - Но Дерек, похоже, уже забыл правила.
Еле отцепившись от крепкой хватки Стейси, Жак усмехнулся. Проводив его взглядом, Вайтвуд вдруг перестала чувствовать себя в безопасности. В гостиной было намного душней, чем в коридоре. Пахло алкоголем и дешёвым парфюмом. Стейси прижалась к стене, замечая, как Джинджер с лёгкостью шутит с незнакомцами.
-Расслабься, - Шани потянула её за руку.
Протискиваясь сквозь толпу, Стейси краем глаза увидела его. Арчи стоял у бара с Николсом. Когда их взгляды встретились, Арчи застыл, будто узнав в ней кого-то другого. На мгновение Стейси почувствовала себя стеклом — прозрачным, хрупким, отражающим чужие тайны.
-Вы опоздали, - Джини обиженно отвесила губу, и Стейси с усилием воли отвернулась от Арчи.