Он сделал большой глоток из стакана, все еще оставаясь незаметным и, наконец, перешагнул порог, словно вступил в бездну.
Глава 9.
-Привет, - его голос прозвучал хрипло, словно он пробежал марафон, не от усталости, а от борьбы с самим собой. Рука потянулась к ней, пальцы дрогнули в дюйме от локтя. Замерли, словно прикосновение могло обжечь, не её, а его - превратив в пепел ту хрупкую грань, что отделяла долг от желания.
Стейси повернула голову, и их взгляды встретились. Её глаза - глубокие, как омут. Арчи почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он тонул в таком взгляде раньше, но её омут был иным. Не тянул вниз - звал раствориться, забыть всё, кроме этого мгновения.
-Арчи, - её губы растянулись в улыбке, слишком хрупкой для этого мира.
-Извини, я не хотел пугать, - ладонь дернулась к запястью, но Арчи ухватился за перила, чтобы скрыть дрожь.
-Ты следишь за мной? - Стейси поджала губы и приняла стакан.
Её пальцы потряхивало, и он невольно проследил, как капля скатилась по её мизинцу, исчезнув в складке рукава. Там находился шрам - Арчи знал это.
-Не слежу, - слукавил он. Ложь обожгла горло. - Просто... Не любишь вечеринки?
Стейси поёжилась под его пристальным взглядом. Арчи увидел, как тень скользнула по её лицу - серая, как дым от сгоревших надежд.
-Я не умею танцевать, - призналась Стейси, и голос дрогнул так, будто за этими словами пряталось что-то большее. «Я не умею жить», - прошептало что-то в нём, и сердце сжалось.
Арчи шагнул вперед, сознательно нарушая незримую границу. Теперь он видел каждую ресницу, каждый мазок подводки - искусственную броню, за которой пряталась та самая девочка с Лондона.
Стейси попятилась, уперевшись спиной в перила. Аромат мяты и сладкого парфюма смешался с запахом страха.
-Я мог бы научить тебя, - он произнес это шутливо, но в голосе прозвучала хриплая нота.
Стейси на секунду закрыла глаза. И Арчи не шевелился, наблюдая, как тени от ресниц дрожат на её щеках. Между ними повисло молчание, нарушаемое лишь музыкой с первого этажа и громким стуком его сердца.
«Отступи. Сейчас же. Пока не поздно,» - кричал внутренний голос, но ноги словно вросли в пол.
Арчи снова протянул стакан.
-Твои друзья не говорили тебе о главном правиле таких вечеринок? - спросил он, когда Стейси поднесла его к губам. Голос казался чужим - спокойным, почти насмешливым, хотя внутри горел пожар.
Она остановилась, так и не сделав глотка. Взгляд её недоуменный и осторожный, заставил его сглотнуть ком в горле. Арчи с отчаянием понял, что сейчас сорвется.
-Никогда не принимай алкоголь у незнакомцев, Стейси.
Она замерла, и он увидел, как мурашки побежали по её шее. Его имя на её губах прозвучало как заклинание:
-С каких пор ты стал незнакомцем, Арчи? - он хрипло рассмеялся.
Арчи допил пиво залпом. Горечь расплылась по языку, но не заглушила сладость её слов. Он отставил пустой стакан на столик.
-Ты ведь совсем ничего не знаешь обо мне, сладость.
Стейси, словно чувствуя его слабость, сделала шаг навстречу:
-Так расскажи мне.
Её внезапная смелость словно дала Арчи отмашку, и он тоже приблизился, оставляя между ними расстояние не больше полушага. Ладони легли на перила, по обе стороны от неё, запирая в клетке из собственного безумия. Арчи был выше неё на две головы и гораздо шире в плечах. Серые глаза смотрели прямо в душу, и он понял - она видит. Видит трещины, шрамы, ту пропасть, что зияла в его груди.
-Давай лучше ты мне, - прошептал он, и это была почти мольба.
Стейси прикусила губу, стараясь спрятать волнение, отразившееся на её лице. Он увидел ответ прежде, чем она произнесла:
-Что ты хочешь узнать?
-Всё. - Голос сорвался, выдавая голод, который он годами хоронил внутри. - Но начни с макияжа.
-Что с ним не так? - Стейси сжалась под его взглядом, готовая защищаться от нападок.
-Он не похож на макияж отличницы, - Арчи заметил перемену в настроении, но не спешил отступать. Он хотел узнать, что еще прячется за её маской страха.
-Я крашусь приблизительно с восьми лет, и к твоему сведению, это никак не повлияло на мою учебу, - возмутилась Стейси.
Он тихо рассмеялся, этот звук был горьким, как правда:
-Мне нравится твой макияж. Но... - он медленно провел пальцем вдоль щеки, не касаясь кожи, - тебе не нужно прятаться. Ты итак прекрасна.
Она замерла, и он почувствовал, как подушечки пальцев горят от желания прикоснуться.
Арчи сделал ещё один крошечный шаг навстречу. Носки их обуви соприкоснулись, но между лицами все еще оставалось расстояние. Сомнение мелькнуло на его лице. Но глаза застелила туманная пелена. Арчи парил между желанием прикоснуться к ней и страхом, что это привяжет его навсегда. Воздух трещал от электричества. Стейси резко вдохнула - её грудь взметнулась вверх, едва не коснувшись его. Он почувствовал горячий выдох на своей шее - сладкий, с горчинкой пива, и мышцы в животе предательски напряглись.