Гул в висках нарастал, будто кто-то снова звонил в тот проклятый звонок. Арчи вздрогнул. Где-то за стеной зазвучала мелодия фортепьяно - резкая, как удар ножом. Иногда музыка в их доме не смолкала даже поздней ночью. Это был знак протеста, когда Арчи опаздывал на «вечерние чаепития».
-А если она сломается без меня? - прошептал он, глядя в пол.
Стин поднял его подбородок, заставив встретиться взглядом:
-А если сломаешься ты?
Перед уходом, Стин протянул ему кружку с какао - такую же, как детстве. Арчи взял её, и пар обжёг пальцы. «Слишком поздно», - подумал он, но сделал глоток. Сладкое, как тогда.
Глава 10.
Как обычно это бывает после веселой вечеринки, наутро начинается невыносимая мигрень. К счастью, Стейси это не коснулось. Неожиданный побег Арчи в тот момент моментально выветрил даже те капли алкоголя, что успели впитаться в кровь. Всю дорогу домой она щупала телефон в кармане, будто тот мог раскалиться и обжечь пальцы в любой момент. «Не прячься за маской...», - слова Арчи звенели в голове, как навязчивый рингтон. Она намерено не стирала сообщение, хоть взгляд на него заставлял сердце биться чаще.
Жак помог ей подняться тем же путём, но на этот раз виноградная лоза казалась колючей. «Если бы он видел, что я карабкаюсь, как крыса по водосточной трубе», - Стейси сдержала нервный смешок. Ей вдруг захотелось, чтобы Арчи стоял там внизу, ловя её взгляд сквозь листья.
Пробуждение в воскресенье далось тяжело. Даже плотные шторы не спасали от солнечных лучей, будто высвечивающих каждый уголок комнаты. Стейси уткнулась лицом в подушку, пытаясь вернуть сон - тот самый, где губы Арчи были в дюйме от её, а запах мяты смешивался с вишневыми духами. Но вместо этого всплыл образ его бледного лица, дрожащих пальцев на браслете. «Почему он убежал? Испугался? Или... Я ему противна?»
К вечеру терпение лопнуло. Стейси ворвалась в столовую, где родители обсуждали визит к тётушке.
-Я... я не голодна, - буркнула она, чувствуя, как щёки пылают.
Мередит подняла бровь:
-Ты сегодня странно себя ведёшь, Стейси.
«Странно. Всегда странно», - мысленно огрызнулась девушка, убегая в комнату.
Утро понедельника началось с катастрофы. Стейси стояла перед зеркалом, сжимая в руках два наряда - чёрные джинсы и платье в горошек, купленное матерью на случай важных событий. А что, если сегодня тот самый случай? Но стоило ей представить насмешки Шани: «Ого, крошка решила стать девочкой!», как платье полетело на спинку стула.
-Нелепо, - Стейси натянула джинсы. - Он всё равно не заметит.
Но всё же нанесла чуть больше туши, а вишнёвые духи брызнула не только на шею, но и на запястья. На всякий случай.
***
Стейси терпеть не могла занятия спортом в средней школе, поэтому, как только она перешла в старшие классы, забила расписание более интересными предметами. Но сейчас был последний год обучения, и для успешного окончания школы, ей было необходимо пройти обязательный годовой курс занятий по физкультуре. Ученики старшей школы могли самостоятельно выбирать направления спорта, которым хотели заниматься. Однако, она предпочла посещать обыкновенные групповые занятия, с минимальной физической нагрузкой.
Спортивный зал встретил её запахом пота и скрипом кроссовок по паркету. «Будь собой!» - кричала надпись над дверью. «Легко сказать», - фыркнула Стейси и съёжилась, в надежде затеряться у стены.
-Играем в волейбол, - скомандовал тренер, перекидывая мяч из одной руки в другую. - Вайтвуд, - заорал он, бросив в руки девушке мяч, который она не смогла поймать, - ты начинаешь.
Стейси просто ненавидела волейбол. Однако, почему-то именно сегодня, тренер решил не прощать её прятки у стены.
В роли подающего Стейси пробыла недолго, ведь как бы она не старалась, ничего путного у нее не получалось. Поняв это, тренер все же сжалился и приказал отдать мяч другому парню. Игроки менялись, а Вайтвуд так и стояла, в самом конце разметки, оставаясь незаметной.
Стейси даже успела расслабиться, что такими темпами она даже не вспотеет. Но всё изменилось в тот момент, когда мяч, запущенный каким-то парнем, прилетел ей в лицо. Звон в ушах. Тёплая струйка крови на губах. Гул голосов, словно из-под воды:
-Срочно ведите её в медпункт!
Все произошло настолько внезапно, что Стейси даже толком не успела понять, и уж тем более, увернуться от стремительно приближающегося к ней мяча. Тот самый парень, который выбрал Стейси своей целью, подбежал к ней и рухнул на колени, в панике рассматривая её лицо. На глазах девушки заблестели слезы. Она чувствовала невыносимую пульсирующую боль в голове, которая брала начало от кровоточащего носа.