Стейси шла, шатаясь, опираясь на незнакомца. Его пальцы впивались в бок слишком сильно, будто он боялся, что она рассыпется. «Арчи бы так не держал её. Он бы...» - мысль оборвалась, когда они резко остановились у медпункта.
-Извини, - пробормотал он, внезапно отпуская её. - Я не хотел.
Она не услышала окончания. Дверь захлопнулась, оставив его с виноватым взглядом по ту сторону.
***
-Все хорошо, Стейси, жить будешь, - улыбнулся врач, меняя тампоны в носу, - Но неделю будешь похожа на клоуна.
Стейси взглянула в зеркало и ахнула. В том месте, где раньше находился её нос, сейчас красовалась самая настоящая сине-багровая слива. И как теперь она появится перед Арчи с таким лицом?
Сочувственно вздохнув, мужчина протянул девушке лёд, обмотанный в одноразовый платок.
-Подержи около двадцати минут, это должно помочь отеку немного спасть.
-Спасибо, - грустно вздохнула Стейси.
Не успела она выйти, как в дверном проёме возник тот самый парень - высокий, взъерошенный, с каштановыми волосами и хищной улыбкой.
-Эй, странная.
Она вздрогнула, но снова приложила спасательный лёд к носу.
-Седрик, - представился он, блокируя выход, - Я... э... хотел извиниться. Я не думал, что ты настолько плохо играешь.
-Ты уже извинился, - буркнула Стейси, пытаясь протиснуться мимо. Она проигнорировала его грубое обращение.
Парень продолжал стоять на месте, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно не знал, что ещё сказать.
-Тогда, возьми это, - он сунул ей шоколадку, обёрнутую в бумагу с сердечками. - Моя бабушка говорила, что сладкое лечит лучше таблеток.
Стейси фыркнула, но приняла подарок. Бумага шуршала в руке и это напомнило о другом послании. Том, что до сих пор горело в телефоне.
Наконец Стейси вышла в коридор, продолжая прижимать к носу платок со льдом. Синяк пульсировал в такт шагам, напоминая о её позоре. Теперь весь день будут пялиться. «Особенно он», - мысль об Арчи заставила сжать свёрток так, что вода просочилась сквозь ткань.
В отличии от физкультуры, математика проходила без приключений. Эрнест монотонно диктовал задание, но Стейси не слышала ни слова. Она уставилась в окно, где ветер гнал по небу рваные облака. Стейси машинально прикрыла нос ладонью, будто пытаясь спрятать следы фиаско. Ей вдруг представилось, как Арчи щурится на её синяк, словно разглядывая трещину на хрупкой вазе.
-Вайтвуд! - Голос Эрнеста прозвучал прямо над ухом. - Ты сегодня с нами?
Стейси вздрогнула, по классу разнеслись смешки. Мало того, что она итак привлекла чрезмерное внимание к своей персоне, когда только появилась в кабинете, теперь друг решил подлить масла в огонь. Эрни стоял рядом, скрестив руки на груди, но в его глазах читалось не раздражение, а тревога.
-Извините, - пробормотала Стейси, пряча лицо за учебником.
После звонка Эрнест снова подошёл к её парте, бросив на стол шоколадку.
-Признаюсь, удивлён, - сказал он, не как учитель, а как друг, - не думал, что за все годы твоей учебы, тебе все же удастся что-то натворить. Расскажешь, что случилось?
Хоть он и пытался выглядеть отстраненным, в его лице явно читалось беспокойство. Стейси потрогала синяк, не решаясь ответить. Холодная обёртка шоколада напоминала о Седрике и его нелепом подарке.
-Волейбольный мяч, парень, - она замолчала, заметив, как Эрнест напрягся. - Это простая случайность. Наверное, он новенький. И... кажется, немного психопат.
Эрнест фыркнул, разворачивая шоколад:
-Психопаты не дарят конфеты. Хотя, - он отломил дольку и протянул ей. - Может это новый способ вербовать жертв?
Стейси зарделась. «Как он вообще... А, Шани, ну конечно». Она закатила глаза, но взяла шоколад. Сладкий вкус растёкся по языку, ненадолго заглушив горечь.