-Он новенький, мама. Просто не рассчитал силу, - повторяла Стейси, теребя край свитера, пока мать методично вытирала уже чистый фарфор.
На следующий день краснота спала, оставив после себя сине-фиолетовый ореол, напоминающий разбитую сливу. Даже самый плотный тональный крем не смог перекрыть это безобразие. Стейси надела очки с толстой оправой, надеясь, что они смогут отвлечь внимание от её носа. В отражении зеркала она увидела жалкую пародию на себя — лицо, искажённое синяком, словно напоминание: «Ты всё ещё та девочка, которая не умеет защищаться».
Стейси спустилась на кухню. Запах жареного бекона и кофе витал в воздухе, смешиваясь с резким ароматом маминых духов.
-Доброе утро, - натянуто улыбнулась Стейси, чувствуя, как под строгим взглядом матери холодеют кончики пальцев.
-Ты не сказал, что нос тебе разбил сын миссис Одли, - Мередит отставила чашку с характерным звоном. Её пальцы дрогнули, и ложка упала на пол. Она резко наклонилась, чтобы поднять её, но Стейси заметила: мама просто прячет лицо, чтобы скрыть дрожь губ.
-Разве это имеет значение? - Стейси замерла с вилкой на полпути ко рту. В горле застрял ком - горький, как невысказанные слова.
Молчание повисло густым молоком, пока Себастьян старательно резал омлет на ровные квадратики. Нож скрипел по тарелке, будто отсчитывая секунды до взрыва.
В машине Грувера как всегда пахло кожей и мятными леденцами. Стейси наконец смогла расслабиться. Из радиоприёмника доносилась приглушённая музыка. Всегда разная, подстать настроению Стейси. Она прижала лоб к холодному стеклу, наблюдая, как мелькают рыжие вспышки клёнов.
Вспомнив, что вчера так и не ответила Седрику, она достала из кармана телефон:
__________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 11:53
Ты что, под домашним арестом?
__________________________
Пальцы зависли над клавиатурой. Стейси хотела написать что-то резкое, но передумала. «Он всего лишь пытается быть дружелюбным».
На тротуаре мелькнула знакомая фигура в кожаной куртке. Арчи облокотился на школьную ограду, ловя солнечные лучи ресницами. Когда он повернулся, свет очертил его профиль - чёткую линию челюсти, глубокие скулы, прямой нос. Стейси замерла, словно увидела древнегреческую статую, ожившую посреди серого асфальта. Но статую с изумрудными глазами, в которых горел огонь.
-Привет. Не смог найти тебя вчера после тренировки, - его голос звучал мягко, но Стейси уловила лёгкую дрожь.
Она не ответила, слишком занятая тем, чтобы не уронить учебники. Арчи шагнул ближе, и её обдало запахом морозного утра и бергамота.
-Прости, я... - Стейси запиналась, а предательский румянец пополз от шеи к щекам, - спешила на дополнительные.
Он засмеялся, и этот звук заставил мурашки пробежать по спине.
-Да, я понял, что ты очень занятая, Стейси Вайтвуд, - Арчи открыл перед ней дверь. В коридоре пахло мелом и старостью, как в заброшенной библиотеке. - Какой урок?
-История, - вздохнула Стейси, понимая, что уже через несколько минут им придётся распрощаться. - А у тебя?
Они шли мимо стендов с пожелтевшими грамотами, пока Арчи не остановился у нужного ей кабинета.
-Английский, - он сделал паузу, сжимая ручку рюкзака. - Ты... - глаза скользнули к её синяку, - выглядишь мило. Как раненая фея.
Он ушел, оставив Стейси стоять с глупой улыбкой. Тепло его слов грело сильнее утреннего кофе. «Раненая фея... А он - рыцарь в кожаной броне?»
Время до пятого урока текло как патока. Стейси, впервые за много лет, не участвовала в дискуссиях и не рвалась ответить. Она выводила на полях тетради бесконечные спирали, думая об Арчи. Они закручивались в лабиринт, из которого не было выхода. «Как моя жизнь», - мелькнуло в голове. Она резко провела линию, разрывая узор, но через минуту рука снова начала выводить завитки.
Звонок врезался в тишину. Стейси потянулась, чувствуя, как кофта прилипла к спине. У выхода из класса её догнала тень:
-Стейси, - Седрик, схватил её за руку, вынуждая остановиться, - привет.