Она одёрнула ладонь, словно обожглась. Его пальцы были влажными, и это вызвало неприятный холодок вдоль позвоночника.
-Привет, - неловко улыбнулась она, поправляя очки.
Седрик наклонился ближе, и Стейси почувствовала запах жевательной резинки с арбузом.
-У тебя ведь биология? - Седрик улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то хищное. - Прости, я попросил у мамы твоё расписание.
Стейси замерла. «Он что, шпионит?»
-Почему? - спросила она, стараясь звучать спокойно.
-Хотел быть ближе, - он пожал плечами, словно это было очевидно.
Они молча шли по коридору. Стейси невольно ускорила шаг, но Седрик не отставал, его кроссовки гулко стучали по линолеуму.
-Я понял, что ты не любишь кофе, а кино смотришь исключительно дома, но как насчёт школьного футбола?
-Я хожу на все матчи нашей команды, - щеки Стейси покрылись румянцем. - А что?
-Просто я узнал, что в пятницу состоится первая игра чемпионата, - он загородил ей путь к кабинету биологии. - Пойдешь со мной?
Стейси попыталась обойти его, но он шагнул вправо, блокируя движение.
-Я... обычно хожу с подругами. Можешь присоединиться, - прошептала она, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Седрик поджал губы, словно рассчитывал на другой ответ. Но все же кивнул. Стейси не понимала его мотивов. Они знакомы всего два дня, но Седрик уже вел себя так, будто они закадычные друзья.
-Чуть не забыл, после игры будет вечеринка, и я приглашаю тебя и на неё.
В этот момент кто-то остановился за её спиной. Стейси обернулась, увидев Арчи. Его взгляд скользнул от Седрика к Стейси, и зелёные глаза потемнели, как море перед штормом.
-Опаздываешь? - обратился он к Стейси, не сводя глаз от парня.
Напряжение висело в воздухе, словно натянутая струна. Седрик выпрямился, оценивающе оглядев Арчи с ног до головы.
-Это твой напарник? - прозвучало двусмысленно.
Арчи шагнул вперёд, закрывая Стейси собой. Его плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки.
-А ты - её новый синяк? - его голос звучал тихо, но каждое слово резало, как лезвие.
Седрик замер, будто получил пощёчину. Стейси схватила Арчи за рукав, чувствуя, как дрожит его рука.
-Хватит! - выдохнула она.
Арчи резко развернулся и вошёл в кабинет, хлопнув дверью. Седрик фыркнул и ушёл, оставив Стейси стоять одной в коридоре. Она топталась на месте еще несколько секунд, прежде чем наконец войти в класс.
Стейси несмело приземлилась рядом с Арчи. Шоколадка от Седрика все еще лежала в рюкзаке. Обёртка с сердечком криво отклеилась. Стейси придавила её учебником, словно пытаясь замуровать ненужное внимание.
На уроке Арчи молчал, уткнувшись в учебник. Стейси украдкой наблюдала, как он рисует на полях агрессивные зигзаги.
-Это ведь он разбил тебе нос? - внезапно спросил он, не поднимая глаз.
-Да, но...
-И ты всё ещё с ним общаешься? - он перебил её, и в его голосе впервые прозвучала боль.
-Горгулья попросила провести Седрику экскурсию, чтобы он смог легче ориентироваться в школе, так мы и познакомились, - Стейси смотрела на его профиль, но Арчи упрямо не встречался с ней взглядом.
-Ты всем проводишь экскурсии по школе?
Арчи знал ответ на этот вопрос, ведь он тоже был новеньким, поэтому Стейси лишь покачала головой, не зная. что ответить.
Внезапно с передней парты раздался смех:
-Надо же, странная начала взрослеть, - Джош ядовито ухмыльнулся, указывая на её синяк. - Ну и носище!
Арчи вскочил так резко, что стул с грохотом упал. Сжатые кулаки, напряженные плечи - Стейси впервые видела его таким. Джош съёжился, будто попал под луч прожектора. Почти все в классе обернулись на шум.
-Повтори, - шёпот, сквозь стиснутые зубы, прозвучал громче крика.
Тишина повисла тяжёлым занавесом. Джош отвернулся, и Арчи грузно опустился на стул, уставившись в учебник. Стейси перевела дух, внезапно осознав, что все это время сжимала в руках тетрадь, оставив влажные отпечатки пальцев. Она видела, как дрожат его ресницы в попытке сдержать злость. Пальцы трогают браслет, будто ища в нем опору.