-Я жду, когда мои друзья найдут того, кто смог бы пропустить меня, - она взглянула в сторону входа, где все ещё никто не появился.
-Я проведу тебя, - Седрик улыбнулся, подтолкнув девушку к дому. - Ты выглядишь так, будто ждёшь апокалипсиса. Расслабься, я не монстр.
Когда они подошли к дому, Седрик несколько раз постучал в дверь, и парень с татуировкой на шее тут же появился на пороге. Его глаза уставились на Стейси, а на губах растянулась многозначительная улыбка.
-Странная, ты что здесь делаешь? Эта вечеринка для взрослых.
Стейси стыдливо потупила взгляд. Ей стало неловко, что Седрик оказался свидетелем этой глупой сцены. И она понятия не имела, кем был этот парень.
-Нас пригласил Дерек, - он шагнул вперёд, голос звучал уверенно, как у того, кто привык брать то, что хочет.
Было странно, что парень не стал проверять правдивость слов Седрика. Печать гостя обожгла запястье, как клеймо. Если все было так просто, то Стейси могла бы с самого начала попытать удачу, а не ждать, когда кто-то придет ей на помощь.
-Дереку нравятся мои фото. Скажем так, я тут как пресс-служба, - пояснил Седрик, словно прочёл её мысли, и подмигнул. - Теперь ты - мой ассистент.
Его слова утонули в громкой музыке. Внутри царил полумрак, пронизанный синими и фиолетовыми лучами и гирляндами, обвивающими лестницу. Комната, в которой собрались старшеклассники была намного больше, чем та, в которой проходила прошлая вечеринка. А количество людей явно превышало правило: «футболист плюс один». Воздух был густым от смеси табачного дыма и сладких духов.
Лучи прожекторов резали глаза, превращая толпу в мелькающие силуэты, как в кошмаре.
Седрик удерживал ладонь девушки, не позволяя вырваться. Стейси достала телефон, чтобы предупредить друзей:
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Shani.Km
Отправлено: пятница 00:30
Я внутри. Седрик помог.
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: пятница 00:31
Отлично, а то эти футболисты, все до единого, перевели сюда каких-то кукол...
P.s. Арчи всё ещё призрак.
__________________________
Стейси прерывисто вздохнула. Беспокойство за Арчи не давало девушке расслабиться. Он бы не передумал приходить без веских причин. «Или все же передумал? Или его снова одолели те демоны, о которых он так старался не говорить?»
-Хочешь выпить? - сбивая мысли, наклонился к уху девушки Седрик.
Она вспомнила слова Арчи: «Никогда не принимай алкоголь у незнакомцев». Но Седрик не был незнакомцем. Или был? Она посмотрела на парня, который по всей видимости тоже чувствовал себя не комфортно на подобном мероприятии. Стейси решила, что ему можно доверять.
Усадив девушку на диван, Седрик побежал за напитками. Стейси так и осталась сидеть на месте, двигая головой в такт музыке и высматривая среди незнакомых лиц Арчи или кого-то из затерявшихся друзей.
Седрик вернулся уже через пять минут. Он протянул ей стакан, ненавязчиво коснувшись её пальцев.
-Ты сегодня светишься, как эти гирлянды. Жаль, твой напарник по биологии этого не видит, - он дерзко усмехнулся. Стейси ничего не ответила.
Она сделала глоток напитка. Пивная горечь обожгла горло. Стейси сморщилась, но заставила себя сделать ещё один глоток. «Всего пару минут - и станет легче», - убеждала она себя, наблюдая, как Седрик улыбается её гримасе.
-Это ужасно, - выдавила Стейси.
-Зато расслабляет, - он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти нежное.
Они устроились на диване и заговорили. Оказалось, Седрик носит фотоаппарат везде, ловя «моменты, которые иначе исчезнут». Он рассказывал о своих путешествиях: как фотографировал рассветы в горах, как однажды спас щенка из канализационной трубы, как убежал из дома в четырнадцать, чтобы стать «свободным художником». Его истории были смешными и нелепыми, а взгляд - слишком пристальным.
Седрик подносил ей новый стакан всякий раз, когда предыдущий оказывался пуст. Стейси теряла счёт, но стеклянные кольца на столе множились, как обручи, сковывающие её волю. Тёплая волна разлилась от макушки до кончиков пальцев. Звуки музыки стали приглушёнными, будто кто-то накрыл её голову ватным одеялом.
-А ты? - Седрик наклонился ближе, его дыхание пахло арбузной жвачкой и пивом. «Арчи пах мятой...» - мелькнуло в голове, но она тут же прогнала сравнение. Ладонь случайно коснулась её колена. Стейси дёрнулась, но он уже отстранился, будто ничего не произошло. - Что прячется за этой маской «странной девочки»?