Она опустила взгляд, ощущая, как краснеет.
-Я...
Музыка внезапно сменилась на медленную. Диджей крикнул в микрофон:
-Эта песня посвящается Стейси Вайтвуд! Наслаждайся, странная.
Стейси замерла, но Седрик уже встал, протягивая руку.
-Потанцуем? - заметив сомнение в её глазах, он усмехнулся. - Пойдём. Ты же не собираешься просидеть здесь весь вечер?
Глаза Стейси уже затуманил выпитый алкоголь. Она взглянула на ладонь Седрика, которая была немного влажная, и поджала губы. Будучи неуверенной в этой затее, она все же приняла приглашение.
Когда Седрик потянул её на танцпол, Стейси уже не сопротивлялась. Тело двигалось само, будто кто-то другой управлял её руками и ногами.
-Ты сумасшедший, - засмеялась она, наблюдая как все старшеклассники разбились по парочкам.
-Только, я не умею танцевать, - тихо признался Седрик.
Его пальцы обхватили её талию, ладони жгли сквозь тонкую ткань. В голове всплыло сообщение от Арчи: «Не делай то, о чём завтра будешь жалеть». Если бы не алкоголь, Стейси непременно отстранилась бы.
Они двигались неуклюже, Седрик то и дело наступал ей на ноги, но смех заглушал неловкость.
-Прости, - он застенчиво улыбнулся. - Я обычно фотографирую, а не...
-Ничего, - Стейси заставила себя улыбнуться. - Просто слушай музыку.
Они кружились вокруг мнимой оси. Глаза Седрика не отрывались от лица Стейси, которая неловко опускала голову, прячась от пристального внимания. Стейси заметила в толпе Николса. Его взгляд, острый, как осколок стекла, лишь на мгновение коснулся её, прежде чем парень растворился в пространстве.
Мерцающие гирлянды расплывались в её глазах, как огни далёкого города. Громкая музыка глушила голос разума, а толпа вокруг казалась стеной, отрезающей путь к отступлению. Стейси даже не заметила, когда в дверном проёме замерла знакомая фигура в чёрной толстовке.
***
Арчи встречали поздравлениями и крепкими рукопожатиями, но его мысли витали далеко от шумной вечеринки. Телефон в кармане, на котором беспрерывно всплывали уведомления, жёг кожу, как раскалённый уголёк. Арчи сдерживался, чтобы не отключить его.
Он искал её взгляд. Только Стейси могла остановить какофонию в его голове. Но он опоздал. Теперь боялся, что она ушла. Или не пришла вовсе.
Он пробирался через толпу. Музыка глушила мысли, смех сливался в единый рёв. Арчи замер, когда увидел их. Стейси находилась в объятиях Седрика, её волосы мерцали в свете прожекторов, как чёрный шёлк. Его взгляд скользнул по её руке, лежащей на плече парня, и погас.
Седрик улыбался так, словно играл в игру, где Стейси была всего лишь пешкой. Арчи знал такие улыбки - они всегда скрывали пустоту. Ладони стали влажными, а в глазах поплыли чёрные пятна.
-Ты заслуживаешь того, кто ценит тебя по-настоящему, - прошептал Седрик ей на ухо, и его пальцы сжали её талию так, что даже сквозь музыку Арчи услышал её сдавленный вдох.
«Она не хочет этого», - понял он, и что-то внутри порвалось. В груди закипела ярость, знакомая и чужая одновременно. Это была не ревность - это был страх. Страх, что история повторится: он снова окажется беспомощным, как тогда, в Лондоне, когда алая лужа растекалась по мрамору.
Седрик наклонился, и время замедлилось. Арчи видел, как его губы касаются её - нежно, но с претензией на владение. Стейси застыла, глаза расширились от шока. Её рука дрогнула, пытаясь оттолкнуть его, но Седрик лишь притянул её ближе.
«Она не сопротивляется? Или не может?», - пронеслось в голове Арчи. Горло сжалось, словно его душили невидимые руки. Он заставлял себя остановиться, но тело уже действовало само.
Седрик успел ещё раз коснуться её губ, прежде чем его отбросило в сторону. Арчи замер на мгновение, кровь стучала в висках, будто пытаясь вырваться наружу.
-Ты опять лезешь не в своё дело, герой? - Седрик обернулся, его голос прозвучал как щелчок курка. В глазах читался вызов.
Арчи не помнил, как оказался рядом. Кулак врезался в переносицу с глухим хрустом. Кровь брызнула на рубашку Седрика. Он потерял равновесие, рухнув на пол. Громкий крик Стейси пронзил воздух. Но Арчи уже не мог остановиться. Он бил снова и снова, пока чьи-то руки не оттащили его назад. В ушах звенело, а в груди пылало пламя, которое не могла потушить даже кровь на костяшках.
И тогда он увидел её. Стейси стояла в метре, лицо бледное, как бумага. Её губы дрожали, а в глазах, всегда таких глубоких, теперь читался только ужас. «Она боится меня». Он хотел сказать что-то, но горло сдавило спазмом.
Арчи выбежал на улицу, холодный воздух обжёг лёгкие. Он посмотрел на руки, и тело затрясла мелкая дрожь. Кровь капала на кроссовки, оставляя ржавые пятна. «Ты обещал», - шептал в голове навязчивый голос, напоминая о том дне, когда он поклялся никогда не поддаваться гневу.