Виноградные лозы под окном давно стали её тайным путём. Арчи удивленно поднял брови, наблюдая за тем, как она ловко карабкается по ветвям. Когда её нога соскользнула, он рванулся вперёд, поймав её за талию раньше, чем она успела вскрикнуть. Его руки были твердыми, как сталь.
-Ты... - начала Стейси, но он покачал головой.
Его дыхание смешалось с её - прерывистое, будто он бежал сюда. Голова закружилась, а в глазах заструилась молочная пелена.
-Потом. Сначала - отсюда, - Арчи потянул её к заднему выходу.
-Как ты узнал, где я живу и где находится моя комната? - Язык не слушался от ощущения тепла, исходящего от его ладони.
-Жак подсказал, - признался Арчи. Игривая улыбка коснулась его губ.
Они остановились у спортивного мотоцикла, и Арчи протянул ей шлем. Стейси вытаращила глаза, а ноги предательски подкосились.
Еще никогда прежде она не ездила на мотоциклах. Страх сковал тело и не давал пошевелиться.
Арчи, словно заметив её смятение, склонил голову. Его взгляд - тёплый и искренний - растопил лёд. Вопреки здравому смыслу, рядом с ним Стейси чувствовала себя в безопасности.
Он натянул ей шлем. Стейси поправила ремешок, дрожащими пальцами пытаясь застегнуть пряжку. Арчи вздохнул, снял кожаные перчатки и сделал это за нее. Его пальцы коснулись подбородка - на секунду дольше, чем нужно. Стейси неуклюже села позади Арчи, не зная, куда деть руки.
-Держись за меня, сладость, - Арчи поймал её взгляд в зеркале заднего вида. В его глазах мелькнуло что-то хрупкое - будто под маской «капитана команды» прятался мальчик, который сам боялся этой ночи. - Я не укушу, - он взял её руки и обвил ими свою талию. Через тонкую ткань футболки проступил жар кожи. - Крепче. Не хочу тебя потерять.
Шлем скрывал то, как запылали щёки Стейси, когда она почувствовала как напряглись мышцы на его животе.
Мотоцикл рванул с места. Стейси вскрикнула от неожиданности и вжалась в его спину. Ветер выл, вырывая слезы, но его запах перебивал всё - бергамот, мята и что-то неуловимо родное.
Они мчались через спальные районы, где окна гасли, как умирающие звезды. Стейси заметила, как он объезжает лежачих полицейских - будто боялся, что тряска её напугает.
Когда скорость зашкалила, она закричала. Не от страха - от свободы. Арчи подхватил ее крик, превратив в смех. Его грудь вибрировала под ее ладонью, и Стейси вдруг поняла: он тоже бежал. От себя. От них. От всего.
Глава 15.
Арчи остановился у старого кирпичного здания, со светящейся неоновой вывеской «Совиное гнездо». Сквозь матовые витражи просвечивались силуэты: барная стойка, обитая потёртой кожей, столики с резными ножками и тусклые лампы в виде сов. Их жёлтый свет лился на стены, исписанные автографами посетителей. Воздух пах осенним дождём и опавшей листвой. Стейси потянула носом, улавливая нотки кофе и чего-то сладкого, возможно, вишнёвого пирога.
-Здесь точно не спросят паспорт? - Стейси коснулась ватными ногами земли, осмотревшись. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из клетки рёбер.
-Расслабься, - Арчи коротко усмехнулся, его пальцы скользнули по её ладони, прежде чем он толкнул дверь. Звонок-колокольчик огласил их приход. - Тодди не доносчик. Сюда приходят те, кто хочет спрятаться от мира.
Их окутал запах хмеля и жареного миндаля. За стойкой, усыпанной царапинами от бокалов, седовласый бармен в клетчатой рубахе полировал стекло тряпкой. У окна старик с лицом, испещренным морщинами, медленно потягивал пиво. В углу двое мужчин громко спорили о футболе, их голоса перекрывали хриплый джаз из старого проигрывателя.
-Доброй ночи, сынок, - бармен бросил полотенце на стойку, изучая Стейси любопытным взглядом. - И кто наша гостья?
-Тодди, это Стейси. Она... особенная. - Арчи слегка подтолкнул её свободному столику, где свеча отбрасывала дрожащие тени. Его пальцы на её спине дрогнули, когда он придвинул стул.
-Особенная, говоришь? - Тодди хмыкнул, доставая две кружки. - Кофе, как обычно? А для леди - с карамельным сиропом?
Стейси кивнула, впиваясь ногтями в бёдра. Арчи сел напротив, его колени почти касались её под столом. От этого простого движения по спине пробежали мурашки.
-Ты выглядишь, как котёнок в приюте, - он наклонился вперёд, уперев локти в стол. Свеча подчеркнула золотистые крапинки в его зелёных глазах. - Мы здесь только поговорим. Обещаю.
Она кивнула, глотая ком в горле. Арчи откинулся на спинку стула, пальцами барабаня по столу. Его взгляд скользнул к бармену, когда тот поставил перед ними дымящийся кофе.
-Как дела у Стина и... - неожиданно спросил Тодди, вытирая стойку. Арчи сглотнул, кофе пролился на рукав.