-Всё... всё в порядке, - перебил его он и вытер губы рукавом. - Спасибо.
Стейси прикусила язык. В его голосе проскользнула нота, которую она раньше не слышала - будто кто-то наступил на хвост спящему зверю. Но прежде чем она успела спросить, Арчи перехватил инициативу:
-Ты голодна? - Он указал на витрину с пирогами.
Она фыркнула и помотала головой, невольно улыбаясь. Его способ переключать внимание был почти магическим.
-Тогда расскажи, как ты умудряешься лазать по веткам, мисс странная девушка-загадка? - Арчи приподнял бровь. - Я думал ты из тех, кто боится высоты.
Тень пробежала по её лицу. Стейси схватилась за кружку, не зная, куда деть руки.
-Это ты точно подметил про странную, - вспомнив о своём школьном прозвище, попыталась пошутить Стейси, но Арчи расслышал грусть в её тихом голосе. - У меня дома установлен комендантский час. - Она замолчала, подбирая слова. - Родители... Они не такие, как все.
-Ты не обязана оправдываться передо мной, если не хочешь, - Арчи поджал губы, жалея, что поднял эту тему.
Стейси не привыкла откровенничать о своей жизни. Но, наверное впервые, ей захотелось поговорить по душам с кем-то, кроме Эрни. Она никогда не хотела грузить подруг проблемами, ведь каждой из них итак было о чём заботиться.
Она молчала какое-то время, собираясь с мыслями, а Арчи просто наблюдал за ней, готовый выслушать и, если нужно, поддержать.
-До восьми лет у меня было прекрасное детство, - Стейси закусила губу, непроизвольно проводя пальцем по шраму на запястье. Арчи заметил это движение, но промолчал, - полное любви, совместных вылазок с родителями, прогулок с соседскими ребятами до темноты. А потом... - Голос дрогнул, и она замолчала, уставившись на трещину в столе.
Арчи осторожно накрыл её ладонь своей. Не давя, не торопя - просто давая понять, что он здесь.
-Моя мама дизайнер, она долгое время работала в престижном агентстве. Это было дело всей её жизни, которое она просто обожала, - Стейси избегала смотреть на Арчи. Она непременно не сможет удержать слёз. - В тот день мама шла домой одна. Папа задерживался, и не мог её забрать, как обычно, - Стейси выдохнула, словно выталкивая слова. - Она почти дошла до дома, когда на неё напали. Её избили ради сумочки, представляешь? - Она горько усмехнулась, впервые подняв на него взгляд. - В ней было тридцать долларов, телефон и помада.
-Стейси... - Арчи сжал её пальцы, но она резко продолжила, боясь, что иначе не закончит:
-Они издевались над ней, но никто не вышел на помощь, - голос Стейси сорвался. Она закрыла глаза, словно пытаясь стереть картинку. - Она не узнавала меня, когда пришла в себя. Два месяца в больнице, шрамы на лице... - Стейси дотронулась до виска - в этом месте Мередит всегда прятала след за макияжем. - Мама проходила длинные сессии с психотерапевтом, прежде чем смогла выходить хотя бы во двор или ездить в машине, - несколько слезинок все же выкатились из глаз девушки, и она поспешила стереть их, чтобы Арчи не заметил. - Папа винил себя. Он сменил замки, нанял охрану, водителей, но... - Голос сорвался. - Теперь я даже в туалет хожу с GPS в телефоне. Я стала призраком в собственном доме. Учеба, дополнительные занятия, сон. Никаких гостей, прогулок, вечеринок.
Стейси было стыдно за свои слова, ведь родители всегда хотели лишь обезопасить её.
Арчи резко втянул воздух. Его большой палец непроизвольно провёл по её запястью:
-Это из-за них?
Стейси дёрнулась, но не отняла руку:
-Ты можешь назвать это юношеским максимализмом, ведь эти проблемы не важны, по сравнению с тем, что пережила мама. Мне просто было одиноко, - лёгкие горели от частых вздохов.
-Неужели в твоей жизни нет больше никого, кто тебя любит?
Стейси закрыла глаза, вспоминая своих друзей и то, как были подавлены Эрнест и Грувер, когда узнали о случившемся в Лондоне. Холодная плитка, дрожащие руки, кровь на осколке зеркала. Если бы в тот день Арчи не оказался рядом, её бы не стало.
-Ты не одна, сладость. Запомни это, - Арчи нежно погладил тыльную сторону её ладони. - Я не герой из твоих книг. Но я здесь. Всегда.
Его слова звучали как клятва.
-Ты не обязан всегда спасать меня, Арчи, - Она подняла глаза, серые искры смешались с зелёными. - Но можешь... остаться.
Арчи сглотнул, будто её слова ударили его в грудь. Пальцы сжали браслет на запястье - потёртый кожаный ремешок с едва читаемыми инициалами. Он посмотрел на неё так, будто видел впервые.
-Ты сильнее, чем думаешь, Стейси Вайтвуд, -голос Арчи стал тише, будто он говорил не только ей. - И не перестаёшь меня удивлять.