Щеки Стейси вспыхнули от смущения. Пронзительные зелёные глаза напоминали весну - её любимое время года. Стейси не сдержала порыва и, потянувшись через стол, коснулась его скулы. Кожа под пальцами оказалась неожиданно мягкой, как страницы новой книги.
-Прости, - внезапно вырвалось у неё. - За то, что тогда... с Седриком. Я не хотела этого поцелуя.
Арчи замер. В его взгляде мелькнуло что-то сломанное, но живое.
-Я знаю, - он проговорил с усилием, будто слова застревали в горле. - Но когда я увидел его руки на тебе... - Глаза Арчи потемнели. - Я боялся, что он причинит тебе вред. Я не смог... - Стейси смотрела на него. В приглушённом свете лампочки она увидела следы на его лице - не синяки, а тени от старых ран. - Прости, что напугал.
-Он не причинил бы мне вреда, - пальцы на его лице дрогнули. - Но, спасибо. За то, что пытался защитить.
Арчи сжал её ладонь, и его лицо стало хрупким, почти детским. Словно под слоем уверенности прятался ребёнок, который устал быть сильным. Внезапно он вскочил, выдёргивая Стейси из-за стола, и сунул Тодди смятую купюру.
-За кофе! - бросил через плечо, не дожидаясь сдачи.
Они выскочили на улицу, где холодный ветер врезался в лицо, заставляя Стейси вздрогнуть. Арчи натянул ей шлем, его пальцы дрожали на застёжке, будто он собирал рассыпающиеся пазлы.
-Я хочу показать тебе ещё кое-что, - его голос прозвучал глухо сквозь пластик шлема.
Стейси вцепилась в его спину, когда мотоцикл рванул вперёд. Сквозь рёв двигателя она услышала собственный смех - нервный, звонкий. Страх и восторг сплелись в комок у горла, а на душе стало легче, будто кто-то вынул камень из груди. В зеркале Арчи поймал её улыбку и сам невольно улыбнулся. Его пальцы сжали руль сильнее: он хотел стать щитом между ней и всем миром.
Они остановились у парка, в котором когда-то пахло детством - жареной кукурузой и сахарной ватой. Теперь это место казалось островком тишины.
-Я гуляла здесь с родителями, - Стейси неверяще осмотрелась, когда он сжал её ладонь.
Арчи вёл её по тропинке, где мощные корни деревьев сплетались в узоры. Стейси едва поспевала, когда он ускорился. Листья шуршали под ногами, а в воздухе витал аромат мха и сырой земли.
-Закрой глаза, - попросил Арчи, прикрывая её лицо ладонями.
Стейси послушалась, чувствуя, как сердце колотится в такт его шагам. Через несколько минут ладони исчезли, и она смогла открыть глаза. Поражённый вздох слетел с губ. Звезды и неполная луна освещали пруд, который был единственным источником шума в этом сказочном месте. Такой чистый и прозрачный, что на дне отчетливо просматривалась мелкая галька. Старый арочный мост, на котором они стояли, казался порталом в другое измерение.
Арчи остановился позади и слегка приобнял Стейси, заслоняя от ветра спиной. Его тень накрыла её, как плащ.
-Я приходил сюда, когда хотел убежать, - прошептал Арчи, наклонившись к её уху. - Думал, тебе тоже нужно место, где можно дышать.
Доски скрипели под ногами, когда она обернулась. Её вдруг охватило безумие:
-Сыграем в самолёты? - Не дождавшись его ответа, она рванула вперёд, раскинув руки. Ветер свистел в ушах, сбивая дыхание. - Догони меня! - Стейси бежала по мосту, смеясь и обегая невидимые преграды.
Арчи изумлённо поднял брови, но через мгновение уже рванул следом. Его смех догнал её раньше, чем руки. Он подхватил Стейси за талию, кружа до тех пор, пока мир не превратился в калейдоскоп.
-Ты совсем... - в его голосе не было упрёка - только восхищение, которое он больше не пытался скрывать, - сумасшедшая!
Стейси прижала ладонь к его груди, чувствуя, как бьётся сердце в унисон с её собственным. И в этот момент всё встало на свои места. Никаких миссий. Никаких обещаний прошлому. Только они, звёзды и тихий шёпот воды под мостом, хранящий их секреты.
Глава 16.
Утром Стейси проснулась с улыбкой. В памяти всплывали воспоминания о ночи: тёплые руки Арчи, его смех, шёпот на ухо. Она всё ещё сомневалась - не сон ли это? Подтверждением реальности было сообщение:
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: вторник 03:30
Спокойной ночи, Стейси Вайтвуд.
__________________________
Тогда она заснула, едва коснувшись подушки, но сейчас чувствовала себя отдохнувшей. Возможно, всё из-за снов, где он снова и снова повторял её имя. Проснувшись, Стейси еще долго лежала с закрытыми глазами, ловя остатки этого голоса - низкого, чуть хрипловатого. Она тонула в нем, даже не пытаясь выбраться.
Завтрак прошёл гладко. Родители, погружённые в свои дела, даже не подозревали о ночных вылазках. Стейси поймала себя на мысли, что их равнодушие теперь радует - чем меньше вопросов, тем проще хранить секреты.