-Поэтому я не дам тебе наломать тех же дров, - он накрыл её замершую руку своей ладонью. Тепло разлилось по телу Шани, смывая холодное одиночество.
Она неловко отдернула руку, но не отошла. Мизинец случайно задел его палец - крошечное прикосновение, от которого сердце ёкнуло.
-Вы не похожи на учителя, - пробормотала она, отворачиваясь.
-А ты не похожа на трудного подростка, - уголки его губ дрогнули. - Завтра принеси конспекты. И без этих... - ткнул в каракули на полях, - художеств.
***
Убедившись, что родители уснули, Стейси спустилась на кухню за кофе. Ступени скрипели под босыми ногами, а в окно пробивался лунный свет, рисуя на полу причудливые узоры. Арчи мог появиться в любой момент, и она не хотела пропустить их прогулку. Она вернулась в комнату, прислушиваясь к отцовскому храпу, который эхом разносился по тихому дому.
Кофе с молоком был не таким обжигающим, но Стейси пила его медленно, растягивая удовольствие. Горьковатый вкус смешался со сладостью карамельного сиропа. Теперь он будет напоминать ей об Арчи. Из ноутбука раздался звук уведомления, и она резко вскочила, даже не прочитав сообщение.
Как и предполагала, Арчи стоял под окном. Его силуэт выделялся на фоне ночи, как тень, пришедшая из её сна. От воспоминаний о прошлой ночи кончики пальцев закололо, а по спине пробежали мурашки. Стейси уже была готова к выходу, поэтому, оставив кружку, она выбралась наружу. Холодный ветер заставил поёжиться.
Карабкаться по ветвям в платье было неудобно, ткань цеплялась за кору. Стейси едва сдерживалась, чтобы не поправить подол, рискуя упасть.
-Я помогу тебе, - прошептал Арчи, когда Стейси была почти внизу. Его голос прозвучал так близко, что она чуть не разжала пальцы.
-Не надо, - она отрицательно качнула головой, боясь, что они оба свалятся на землю и создадут шум. Но Арчи уже шагнул вперёд, его руки поднялись вверх, готовые поймать.
-Не бойся, сладость, я поймаю.
И он сдержал свое слово. Его ладони обхватили её талию, и через мгновение она оказалась прижатой к его груди. Арчи смотрел сверху вниз, а на его лице не было ни намёка на усилие. Только лёгкая улыбка, будто он держал не человека, а облако.
-Говорил же, - он усмехнулся и поставил её на землю. Место, где секунду назад находились его ладони, все ещё покалывало.
Стейси не знала, куда деваться от его изумрудных глаз. Они светились в темноте, как кошачьи, сбивая дыхание. Арчи взял её за руку и потянул её за пределы двора. К удивлению, там не оказалось мотоцикла. Только пустая улица, освещённая редкими фонарями.
-Ты пешком? - она искренне удивилась, поправляя платье.
-Я умею ходить, Стейси, - он рассмеялся. - Ты говорила, что давно не гуляла. Я решил исправить это.
Они перебежали дорогу, по-прежнему держась за руки. Ладонь Арчи была тёплой и шершавой от тренировок, а её собственные пальцы трепетали от волнения. Стейси ловила себя на мысли, как естественно это ощущается. Раньше она не подпускала парней так близко, за исключением Эрнеста и Жака, которые были её друзьями. Но с Арчи всё было иначе. Ей хотелось верить, что это не просто голод по вниманию, а что-то большее. Что-то, ради чего стоит рискнуть.
Между ними повисла тишина, которая, не давила, а обволакивала, как шёлковое одеяло. Они шли ещё минут пять, минуя спящие дома. Потом Арчи резко повернул направо, утягивая податливую Стейси за собой в узкий переулок.
-Куда мы идём? - Осматривая незнакомый квартал с одноэтажными домами, спросила Стейси. Стены домов, окрашенные в пастельные тона, казались призраками в ночи. - Я никогда не была здесь.
-Не волнуйся, - Арчи взглянул через плечо, и его глаза сверкнули. Сердце Стейси пронзили тысячи невидимых иголок. - Я тебя не съем.
От этих слов, жар разлился по всему телу, словно она сделала глоток алкоголя.
-Я вовсе не думала об этом, - фыркнула Стейси, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Я доверяю тебе, Арчи.
-Почему? - Его вопрос прозвучал резче, чем он планировал. Арчи остановился, уставившись на неизвестную точку в пространстве.
Вопрос повис в воздухе. Стейси не могла найти ответ. Её мысли метались, как перепуганные птицы: «Потому что ты спас меня? Потому что вижу в тебе боль и тоже хочу помочь?». Но слова застряли в горле.
Молчание позволило обоим прокрутить в голове неловкий разговор. Внезапно Стейси фыркнула, а Арчи подхватил смех. Со стороны они могли бы сойти за сумасшедших, но в этой пустынной улице не было ни души.