Седрик пожал плечами и уселся рядом. Урок биологии тянулся мучительно долго. Парень то и дело поглядывал на неё, а когда Стейси наконец подняла глаза, выдавил:
-Ты не накрашена.
Стейси покраснела от стыда, машинально прикрывая лицо ладонью. Наивно было полагать, что никто не заметит последствий её долгого сна.
-Тебе идёт, - он потянулся заправить её прядь, но замер, боясь разрушить тонкую нить доверия, которая образовалась между ними. - Натуральность... Она тебя красит.
Слова эхом отозвались в памяти: «Ты итак прекрасна». Арчи говорил это иначе - так, что мурашки бежали по коже. Но слышать подобное от Седрика было неловко. Он звучал как ученик, зачитывающий заученный комплимент.
-Прости, я не имел ввиду, что с макияжем тебе плохо, - Седрик по-своему интерпретировал её молчание.
-Всё в порядке, - Стейси натянула улыбку. - Иногда комплименты от друзей тоже приятны.
На лице Седрика отразилась целая палитра эмоций, но он тут же отвернулся.
Прозвеневший звонок спас учеников от внепланового теста. Стейси вышла в коридор, глаза невольно скользнули по толпе в поисках Арчи, но он всё ещё был в отъезде.
-Как насчёт пончиков? - Седрик настиг её у лестницы, загораживая путь. - Кафе в двух шагах.
Стейси колебалась. Почему-то, ей никогда не приходило в голову покидать школу на перемене. Даже с Арчи она осторожничала. Но сегодня хотелось нарушить правила. Может, это его влияние? Она вспомнила, как он улыбнулся, когда она впервые согласилась прийти на вечеринку.
-Думаю, Шани и Джин будут не против, - она потянулась за телефоном, но Седрик перехватил его.
-Я бы хотел пообедать вдвоём, - он вернул гаджет, смущенно опустив голову. - Рядом с твоими подругами и Жаком, мне сложнее... ближе узнавать тебя.
Стейси раскрыла рот, но не сразу нашлась с ответом. Поведение Седрика было очень странным. Но искренность в его глазах заставила расслабиться.
-Хорошо, - она кивнула, и парень заметно повеселел. - Но сейчас мне пора на математику, а то меня застыдят при всём классе за опоздание.
-Разве вы с мистером Миссе не друзья? - Удивился Седрик, поднимаясь вслед за ней. - Удобно дружить с преподавателем?
-Когда все считают тебя странной, принимаешь тех, кто есть, а не сортируешь их на удобных и - нет.
Седрик шутливо толкнул её локтем, и Стейси фыркнула.
***
К удивлению, в кабинете математики уже сидела Шани. Подруга листала учебник, но страницы переворачивались слишком быстро, будто она даже не видела текста.
-Почему тебя не было на первом уроке? - Стейси прищурилась.
Шанель на секунду замерла, продолжая пялиться в стол. На её рукаве виднелось пятно от туши - обычно она тут же стирала такие мелочи.
-А почему ты выглядишь как приведение? - Шанель фальшиво улыбнулась и придирчиво осмотрела её.
Стейси хотела продолжить допрос, но Шани резко захлопнула учебник. Взгляд упал на смятый листок. Надпись: «Стипендия для учащихся в трудной ситуации. Заявление подать до 20 октября» обведена в рамочку, а на полях был нарисован кот в очках - точь-в-точь как те, что Эрнест рисовал ей в конспектах вовремя дополнительных занятий. Рядом лежала знакомая шоколадка с карамелью в золотой обёртке. «Он и Шани теперь так помогает?» - мелькнуло в голове
-Это Эрни тебе? - она указала на шоколадку.
Шани резко схватила её и сунула в карман, будто пойманная на краже.
-Зануда думает, что сладостями можно купить доверие? - Буркнула она, но уголки губ дрогнули.
Стейси заметила, что фантик уже был аккуратно развёрнут, а уголок шоколадки надкушен. Она кивнула, делая вид, что верит её напускной грубости. Ей был знаком этот стиль - отрицать помощь, пока она не станет единственным спасением.
***
Седрик не обманул - кафе оказалось неподалёку от школы, уютное и тихое, будто специально созданное для тех, кто хочет спрятаться от суеты. В воздухе витал аромат жареного масла и выпечки, смешанный с горечью кофейных зёрен. На стенах висели чёрно-белые снимки: дети с воздушными шарами, пожилые пары, кошки на подоконниках.
За столиком у окна Седрик нервно крутил в руках фотоаппарат - старый, потрёпанный, с наклейкой в виде крыльев на корпусе.
-Я фотографирую примерно с десяти лет, - он дотронулся до небольшой царапины на пластике. - В детстве родители называли это бесполезным занятием. Говорили, что фотографии - не профессия.
Он замолчал, сдерживая поток слов, которые выходили неосознанно. Седрик никогда не любил рассказывать о своей жизни, боясь, что его не поймут. Но Стейси выглядела так, словно может понять и выслушать.