Арчи отстранился, проводя ладонью по лицу. Между ними пробежал сквозняк из открытого балкона, унося с собой запах бергамота. Стейси поёжилась, когда кровь отхлынула от лица. Ей отчаянно хотелось, чтобы он снова прижался к ней, наплевав на признание. Но вместо этого она лишь обхватила себя руками, пытаясь усмирить бешеный стук сердца, отдающийся в ушах глухим эхом.
-Это были не те таблетки, о которых ты подумала, - губы Арчи дрогнули в попытке улыбнуться, но глаза выдавали вину. Он достал из кармана пузырёк с бледной этикеткой и встряхнул его. - Обычное успокоительное. Я подумал, если ты поверишь, что это что-то сильнее... расслабишься.
Стейси прислонилась к стене, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Гул в ушах нарастал, смешиваясь с далёкой музыкой, доносящейся снизу. Она вспомнила, как тепло разливалось по телу, как страх сменился странной лёгкостью. Самовнушение. Всё это время она обманывала саму себя. Стыд вспыхнул на щеках пунцовыми пятнами, и она закрыла лицо руками, мечтая исчезнуть.
-Поверить не могу, - прошептала она сквозь пальцы. - Неужели это все я...
-Да, - Арчи перехватил её ладони, заставив встретиться взглядом. - Когда ты танцевала... ты была настоящей, - он осторожно провёл большим пальцем по её костяшкам, оставляя за собой след из мурашек. - И перестань стесняться. Я не осуждаю.
Стейси промолчала, покорно следуя за ним вниз по скрипучей лестнице. Её взгляд прилип к узорам на паркете, пока разум лихорадочно анализировал. Как обычное успокоительное смогло раскрыть ту часть её, о существовании которой она даже не подозревала? Арчи сыграл на её доверии, но вместо гнева она почувствовала благодарность. Он подарил ей миг настоящей свободы, позволив забыть о стенах, которые она годами возводила вокруг себя.
-Хочешь уйти? - Арчи остановился у основания лестницы, переводя взгляд с гостиной, где веселье набирало обороты, на её лицо. В его голосе звучала нотка неуверенности, будто он боялся её ответа.
Она кивнула, не задумываясь. Он повёл её вдоль стены, обходя танцующие пары, чей смех теперь казался чужим и навязчивым. Но путь преградил Стинки. Парень держал стакан с прозрачной жидкостью, его трезвый взгляд скользнул по их сплетённым рукам, задержавшись на мгновение.
-Уже уходите? - Он криво усмехнулся, подняв стакан в подобии тоста. Жест был слишком резким, брызги пролились на пол. - Счастливо.
Арчи не ответил, резко дёрнув Стейси за собой. Только на улице он разжал пальцы. Свежий воздух ударил в лёгкие, и Стейси задышала, будто сбросив тяжёлый груз. Она спустилась с крыльца и прошла мимо мотоцикла в неизвестном направлении. Стейси не оборачивалась, но знала, что Арчи рядом. Его присутствие витало в искрящемся от эмоций воздухе, в легком дуновении ветра, в шелесте листьев, и тихих шагах, сливающихся с её собственными.
Арчи не нарушал тишину, давая ей время. Стейси мысленно перебирала события вечера: её откровенный танец, тёмная комната, его руки... повсюду. Она почти перешагнула невидимую черту. Куда исчезла её осторожность? Почему она, всегда задумывающаяся над каждым движением, позволила себе так много? И главное - почему это не пугало, а... манило?
Стейси не нашла ответа. Лишь одно стало ясно - с Арчи она чувствовала себя живой. Не идеальной отличницей, не «странной Стейси», а самой собой. И она больше не станет это отрицать.
Он нагнал её у старого клёна, чьи листья хрустели под ногами. Арчи по-прежнему держал дистанцию, но его глаза, полные тепла, говорил больше слов. Стейси сжала кулаки, пытаясь найти слова, чтобы прогнать неловкость, но он первый нарушил тишину:
-Если бы я знал, что мой розыгрыш расстроит тебя, то никогда бы так не поступил, - голос выдал внутренние переживания. Кулаки Арчи нервно сжались в карманах.
-Я вовсе не расстроилась, Арчи, - она повернулась, ловя его взгляд. Луна освещала её лицо, подчёркивая румянец на щеках. - Просто удивлена. Я не знала, что внутри меня живёт эта... тёмная личность.
-Она оказалась горячей, - он по-доброму засмеялся, и в его глазах вспыхнули искорки. Стейси в очередной раз закрыла лицо ладонями, чувствуя, как жар разливается по коже. - Мне определенно нравятся все твои личности. Повторюсь, ты не перестаёшь меня удивлять.
Она фыркнула, щипнув его за локоть. Арчи зашипел, изображая боль, и они рассмеялись одновременно. Этот смех разрушил остатки неловкости, оставив лишь лёгкость, которую Стейси не чувствовала давно.
Они шли молча. Ветер принёс запах дождя, и Стейси потянула носом, вспоминая, как Арчи пахнет мятой и чем-то неуловимо родным. Она покосилась на него, заметив, что он неосознанно потирает браслет - в жёлтом свете фонаря блестели инициалы, стёртые почти до неузнаваемости: «L.B.».