Не сдержав порыва, Стейси взяла его запястье. Арчи вздрогнул, словно её прикосновение обожгло, но не отстранился. Она рассматривала заношенный ремешок, в котором читалась история.
-Откуда он у тебя? - Спросила она мягко, словно боялась ворошить прошлое.
Арчи замкнулся. Перед глазами мелькнул образ: рыжие волосы, смех, оборвавшийся крик. «Ты обещал», - шепнул в памяти голос, и он тряхнул плечами, сбрасывая наваждение.
На его лице промелькнула целая гамма эмоций: чувство вины, раскаяние, гнев. Стейси едва успела это заметить, прежде чем он моргнул и снова стал прежним - спокойным, слегка насмешливым.
-Что, хочешь написать мою биографию, Стейси Вайтвуд? - Уголки его губ дёрнулись в подобии улыбки, но взгляд скользнул за её спину, где их тени сливались на асфальте. Шутка повисла в воздухе, не находя ответа.
-Это подарок... - Голос Арчи дрогнул. Пальцы сжали браслет так, что кожа под ним побелела. - От кое-кого важного.
Он отвернулся, будто в потёртых буквах таился упрёк, который он заслуживал. Стейси не настаивала, чувствуя, что воздух сгустился от невысказанного. Ей бы хотелось узнать подробнее, но она понимала - некоторые двери открываются только со временем.
Они продолжили путь в молчании, пока Арчи внезапно не остановил её, повернув к себе. Его зелёные глаза мягко поблёскивали в лунном свете.
-Думаю, тебе пора возвращаться домой, - он выдохнул, вынуждая себя сказать это. - Уже полночь.
Стейси кивнула, сердце неожиданно сжалось от тоски. Они вернулись к мотоциклу. Арчи застегнул её шлем, пальцы задели подбородок - лёгкое прикосновение, от которого вспыхнули щёки.
Их ждала дорога - тот же адреналин, что разжижает кровь в венах, не позволяя телу привыкнуть к этим ощущениям. Стейси прижималась к его спине, ощущая, как бьётся сердце - ровно, но учащённо.
Когда они остановились у её дома, Арчи помог ей слезть, ладони задержались на талии дольше, чем нужно. Они замерли у забора, не решаясь прощаться.
-Спасибо за вечер, - прошептал Арчи, и слова растворились в тишине.
-Тебе спасибо, Арчи, - она смущенно опустила глаза. - Я... скучала.
Он шагнул ближе, и мир сузился до тепла его дыхания, до запаха мяты и бергамота. Наклонился так, что ресницы почти коснулись её щеки. Она замерла, сердце пропустило удар, когда его губы легонько прикоснулись к уголку её рта. Момент длился мгновение, но растянулся в вечность: взрывы под кожей, дрожь в коленях, звон в ушах. Не поцелуй - намёк, обещание, от которого закружилась голова.
Он отстранился, оставив жаркое послевкусие. В его глазах танцевали искры - гордые, озорные, а уголки губ дрожали, сдерживая улыбку. Стейси машинально коснулась пальцами того места, словно пытаясь поймать ускользающее чувство.
-Завтра? - Спросил он, и в этом слове звучало столько надежды, что она кивнула, даже не думая.
Он провёл её к задней калитке, где виноградная лоза, знакомая до боли, вилась до самого окна. Арчи помог взобраться, не уходя, пока силуэт не растворился в тени комнаты. Засыпала она с улыбкой, повторяя в мыслях тот миг - как его губы едва коснулись её кожи, как воздух между ними наэлектризовался, как мир перевернулся.
***
Проснувшись от нехватки воздуха, Стейси резко оторвалась от подушки. Солнечные лучи уже пробивались сквозь шторы, рисуя на стене узоры. Она потёрла глаза, осознавая, что всё, что случилось ночью - Арчи, его прикосновения, поцелуй - было реальностью.
А сон, пришедший после, заставил щёки пылать. Стейси поёрзала на постели, чувствуя последствия несвойственных ей мыслей. Волосы прилипли ко лбу, а внизу живота затянулся тугой узел. Раньше она редко запоминала сны, но этот, казалось, врезался в память намертво. Стейси хотелось провалиться сквозь землю. Неужели даже такой невинный поцелуй Арчи мог так взбудоражить её воображение?
Босые ступни коснулись мягкого ковра, и она медленно побрела в ванную. Холодная вода обожгла кожу, но не смыла замешательство.
На кухне витал аромат кофе и утренней прохлады. За столом сидел Грувер. Его спина выпрямилась, словно он уловил её шаги, но обернуться не спешил.
-Мисс Вайтвуд, - его непривычно официальный тон заставил тревогу разлиться по венам. Грувер встал, медленно приближаясь. - Где вы были вчера ночью?
Пол ушёл из-под ног. Его лицо было каменным, брови сведены так, что между ними пролегли глубокие морщины. По спине пробежал липкий страх, а в глазах заструились предательские слёзы.