-Ты пообедаешь сегодня с нами? - Стейси бросила взгляд на часы над дверью. Стрелки предательски приближались к началу урока, оставляя лишь пару минут.
-Не могу, - Арчи спрыгнул с подоконника, помог ей спуститься, и её рука на миг задержалась в его ладони. - Мне нужно уйти после урока.
Стейси вопросительно приподняла бровь. Вечные пропуски Арчи давно стали обыденностью, но учителя закрывали глаза: футболисты были представителями привилегированного класса, несущими огромный вклад во внеурочную жизнь.
-Но на тренировку вернусь, - добавил он, будто это могло её утешить.
Когда его фигура растворилась в конце коридора, Стейси всё ещё стояла в дверях, пока резкий щелчок пальцев перед носом не вернул её к реальности.
-Опять витаешь в сладких грёзах об Арчи? - Шанель усмехнулась и затолкала Стейси в кабинет.
Заняв места, подруги увлеклись болтовнёй, но замолчали, как только на пороге появился Эрнест. Сегодня он выглядел иначе: тёмно-зелёный свитер сбивал с толку, делая его похожим на старшеклассника, а вьющиеся каштановые волосы были небрежно растрёпаны. Посмотрев на Стейси, учитель едва заметно улыбнулся, в знак приветствия.
-Доброе утро, всем, - его голос прозвучал спокойно, ознаменовав начало урока.
Эрни вёл занятие легко, шутил над сонными учениками, но Стейси ловила его взгляд чаще обычного, как будто, он хотел что-то сказать. Эрнест даже пожелал всем удачного дня после звонка. Подруги уже собрали сумки, когда за спиной Стейси раздался шёпот:
-Эй...
Она не придала этому значения, ведь кроме Шани и Эрнеста, погружённого в бумаги, она ни с кем не общалась. Вероятность того, что обращаются к ней была равна нулю.
-Эй, странная! - Голос сорвался на высокую ноту, заставив Стейси вздрогнуть и обернуться. Эрни нахмурился, Шанель вскинула голову, как сторожевой пёс.
-В чем дело? - Бросила Шани, перекрывая смущённое молчание подруги. Она не заботилась о том, что Эрнест может услышать их.
В классе замерли даже самые равнодушные. Перед ними стояла Миджл Браун - рыжеволосая гроза коридоров и самопровозглашённая королева школы. Стейси была знакома с ней лишь косвенно, поэтому насторожилась от того, что девушка вообще решила заговорить с ней.
-Давно вы с Арчи встречаетесь? - Миджл язвительно скривила губы, не дав Стейси и рта раскрыть. - И я не с тобой разговариваю! - Она бесцеремонно ткнула пальцем в Шанель, та воинственно расправила плечи, готовая ринуться в бой, при первой возможности.
-Мы не... - Стейси попыталась оправдаться, но слова застряли в горле, и она поджала губы.
Из-за спины Миджл возник Дерек Коллинз, знакомый с первой вечеринки. В день их встречи Дерек предстал совсем не таким, как сейчас, по всей видимости, алкоголь делал его чуть добрее. Его глаза сверкали холодом.
-Какие отношения, Мидж? - Он вдохнул запах её кудрей, будто вдыхал аромат предстоящей драмы. - Вряд ли родители разрешили бы этой паиньке даже на дюйм приблизиться к такому парню как Арчи. Правда, странная?
Стейси сгорбилась под тяжестью взглядов. На глаза навернулись слёзы, но она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она мысленно убеждала себя, что боль - это лучше, чем беспомощность.
-Точно, - Миджл усмехнулась и закивала. - Замухрышка влюбилась в Арчи и мнит себя принцессой.
Горло Стейси сжалось. Она метнула взгляд на Шанель, готовую разорвать обидчиков, и на Эрнеста, который уже поднялся с места. Ей хотелось бежать со всех ног, но она понимала, что не может бросить подругу, которая явно не собиралась сдаваться.
-Кого ты там замухрышкой назвала? - Шанель швырнула сумку на парту, шагнув вперёд. Стейси ухватила её за рукав, но та вырвалась. - Извинись, или я тебя лысой оставлю!
Эрнест закашлялся, собираясь вмешаться, но в класс стремительно вошёл ещё один человек. Внимание зрителей переключилось на парня, который остановился за спиной Стейси. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его. Запах бергамота окутал, как защитный кокон.
-Если кто и влюбился, то это я, - голос Арчи прозвучал чётко. Стейси повернулась, встретив его взгляд. Он всегда пронзал её сердце своими изумрудами, но именно сейчас, что-то в нём явно переменилось. Стейси чувствовала, что его слова были не просто желанием защитить её. Они звучали как признание. - Причём, по уши.
Миджл фыркнула, схватила сумку и вышла, хлопнув дверью. Дерек, усмехаясь, протянул Арчи руку, но тот демонстративно отвернулся. Класс опустел, оставив лишь эхо конфликта.
Попрощавшись с Эрнестом, троица вышла в коридор. Шанель, сославшись на зверский голод, исчезла, оставив их наедине.
Они шли молча. Слова Арчи звенели в ушах, смешиваясь с ритмом сердца. Влюбился по уши, кто бы мог подумать?