-Видишь? - Прошептал он ей в волосы. - Ты уже не та девочка из туалета.
-Спасибо, - она уткнулась носом в его рубашку, вдыхая запах стирального порошка. - Но... а если в реальности я опять замру?
-Тогда я буду рядом. Шепну: «Вспомни, как ты сожгла меня дотла в первый день нашей встречи в школе». Ты улыбнёшься... - он отстранился, и его палец скользнул по её подбородку, - и разобьёшь их своей улыбкой.
Стейси моргнула, ощущая, как жар распространяется по коже. Он не обжигал, а сжигал старые страхи, превращая их в пепел, который ветер уносил прочь. Впервые в жизни её плечи расправились сами собой, освобождая место для чего-то неизведанного - не бесстрашия, но надежды.
-Кстати, - Стейси вдруг встрепенулась. - Ты почему всё ещё в школе?
-Хотел узнать твои планы на ночь, - Арчи заигрывающе приподнял бровь.
-Даже не знаю, - она наигранно прикрыла глаза, загибая пальцы, будто листая невидимые страницы. Ноготь мизинца, искусанный до крови, выдавал волнение. - Нужно свериться с ежедневником.
-Не нужно, - он перебил, рассмеявшись, - Я знаю, чем занять твоё время. Жак со своей девушкой поедут с нами, мы уже договорились.
Стейси хотела спросить, куда они едут, но Арчи уже отступил. Кожа горела там, где он касался её - подбородок, ладони, лоб.
-Увидимся вечером, - он подмигнул, исчезнув за углом, оставив после себя шлейф бергамота и обещаний.
Стейси замерла, ловя остатки его запаха. Ветер снаружи подхватил листья, закружив их в танце - лёгком, безбашенном, готовом парить, как её сердце.
Глава 22.
Кафе встретило их гулом кофемашины, заглушающим стук дождя за окном. Воздух был пропитан ароматом свежемолотых зёрен и сладкой выпечки. За стеклянной витриной манили румяные круассаны и пончики, щедро посыпанные сахарной пудрой. Они заняли тот же столик у дальнего окна, хранящий секрет об их прошлом разговоре.
Стейси наблюдала за каплями, стекающими по стеклу, словно слёзы невидимого великана. Где-то вдали загрохотал гром, и она невольно вздрогнула, вспомнив, как они промокли, пока бежали сюда. Одежда неприятно липла к спине, а замёрзшие пальцы никак не могли согреться вокруг стакана. Стейси отломила кусочек пончика, наблюдая, как шоколадная глазурь тает на кончиках пальцев. Арчи обещал встретиться с ней сегодня, но непогода могла всё изменить. Она представила, как мокрая виноградная лоза скользит под её ладонями, а он стоит внизу - тёплый, надёжный, готовый поймать. Даже мысль об этом заставила улыбнуться.
-Седрик, - позвала она, щёлкнув пальцами перед его лицом. Он вздрогнул, вынырнув из глубины подсознания, и капля воды с его чёлки упала на стол, расплывшись тёмным пятном. - Ты почему не ешь?
Седрик медленно поднял глаза, его пальцы сжали стакан с горячим шоколадом. Он сделал глоток, и на мгновение лицо сморщилось - слишком сладко, слишком обжигающе.
-Не голоден, - пробормотал Седрик, отодвигая тарелку. - Просто хотел побыть здесь. С тобой.
-Я думала, твоё «Пошли поедим пончиков» означало, что ты сам не прочь полакомиться, - Стейси с особым удовольствием облизнула указательный палец, ловя каплю шоколада. Его взгляд скользнул по её руке, задержавшись на запястье, и она дёрнулась, осознав, что неосознанно закатала рукава, забыв о своём секрете. Бледный шрам, обычно скрытый тканью, теперь виднелся, привлекая внимание.
-Не смотри на меня так, - прыснула она, пряча руки под стол. - Самое вкусное всегда остаётся на кончиках - привычка с детства.
Седрик фыркнул, но смех прозвучал сухо, будто вырвался против воли. Откинувшись на спинку стула, он принялся барабанить пальцами по столу, выстукивая ритм, который знал только он. Глаза блуждали по её лицу, задерживаясь на мелочах: непослушной пряди волос, едва заметной царапине на подбородке.
-У тебя все хорошо? - Стейси нахмурилась, заметив, как он снова погрузился в себя. Седрик заморгал и резко отвернулся к окну, где дождь уже стихал, оставляя на асфальте лужи, отражающие серое небо.
-Почему ты так часто говоришь, что тебя считают странной? - Внезапно спросил он, перебирая салфетку в руках. Бумага шуршала, как осенние листья под ногами. - Я не верю слухам. Хочу услышать твою правду.
Вопрос повис в воздухе, подобно тяжёлым тучам за окном. Она потянулась за стаканом, чувствуя, как кофе обжигает горло. Седрик не моргал, его глаза, обычно тёплые, сейчас напоминали лезвия - острые, любопытные, проникающие под кожу.