-Спасибо, - он смущенно ковырял трещину на столе, избегая её взгляда. - Дед говорил: «Кадры хранят правду, даже когда люди лгут», - Седрик задумчиво смотрел на экран несколько секунд, прежде чем торжественно вскрикнул: - Теперь селфи.
Стейси вытянула руку, дрожащую под весом аппарата. Таймер затикал, отсчитывая секунды. За мгновение до щелчка Седрик резко повернулся, оставив влажный поцелуй на ее щеке.
-Эй! - Она отшатнулась, но он лишь невинно подмигнул, будто это была шутка старого друга.
Листая кадры, она вдруг замерла. Среди мелькающих лиц и пейзажей - они с Арчи. Сегодняшний момент: его руки обвили её так крепко, что ребра ныли от давления, а подбородок уперся в макушку, пытаясь спрятать ее от всего мира. На фото видна только его шея с напряженными сухожилиями и ее лицо, прижатое к его груди. Глаза Стейси закрыты, ресницы дрожат на щеках, а губы тронуты едва заметной улыбкой.
-Удали это, - вырвалось резче, чем она планировала.
Седрик замер. Его палец завис над кнопкой в нерешительности. Удалить - и стереть её счастье. Сохранить - и предать себя. Потом нажал, слишком громко, слишком резко.
-Конечно. Твои правила, - он усмехнулся, но уголок глаза дёрнулся. - Хотя... жаль. Хороший кадр.
Стейси сжала под столом кулаки, пытаясь удержать тепло мятного дыхания на своей коже. Ей хотелось шепнуть: «Оставь...», и спрятать снимок под подушкой. Но вместо этого она глотала ком, наблюдая, как фото растворяется в пустоте, унося с собой тяжесть его рук на спине и запах стирального порошка с нотками бергамота.
***
Они вышли под хмурое небо, и он галантно придержал дверь, пропуская её вперёд. Воздух пах асфальтом и мокрыми листьями, а ветер трепал волосы Стейси. Она ёжилась от холодных порывов, придерживая юбку, а Седрик, задумчиво пинал маленький камешек по пути, будто играл в футбол с собственной тенью.
-То есть ты сбегала из дома на вечеринки? - Спросил он внезапно, подстраивая шаг под её походку.
-Я спускаюсь по виноградной лозе, которая растёт прямо до окна моей комнаты, - Стейси опустила взгляд на свои кеды, которые успели испачкаться в грязи.
-И ты ни разу не упала?
Вопрос прозвучал слишком живо. Стейси нахмурилась, ловя странный блеск в его глазах - смесь любопытства и чего-то навязчивого.
-Нет, - ответила коротко, намеренно опуская детали. - Ветви оказались достаточно крепкими. Я сама справилась.
Он отвернулся, резко проведя рукой по волосам, но тут же улыбнулся, маскируя эмоции. Стейси потягивала напиток из стаканчика с крышкой, периодически дуя на него, несмотря на то, что кофе уже давно остыл. В горле стоял ком - от лжи, от страха, от понимания, что каждое слово может обернуться против неё.
-Мы могли бы погулять сегодня вечером, - Седрик выглядел смущенным собственной идеей, но тон звучал твёрдо. - В смысле, я могу помочь тебе спуститься и забраться обратно.
Стейси сжала стакан так, что он затрещал. Как объяснить, что каждую ночь её ждет Арчи? Что даже сегодня, после его признания при посторонних, она боится назвать их «парой», словно это сглазит хрупкое счастье?
-Не сегодня, - ответила она, пряча лицо в воротник свитера. - У меня планы.
Седрик замер, затем рассмеялся - слишком громко, слишком резко, будто смеялся над собой:
-Понял. Твой таинственный напарник по биологии зовёт? - Он шутливо подмигнул, но глаза остались холодными. - Не переживай. Я подожду.
Они дошли до школы молча. Седрик остановился у входа, поправляя ремешок фотоаппарата - снова и снова, пока на коже не появились красные следы.
-До завтра, Странная, - он улыбнулся и подмигнул, но в голосе прозвучало что-то новое. Холодное. Острое. Как нож, прикрытый подарочной упаковкой.
Глава 23.
Мотоцикл Арчи остановился у старого дома, чьи облупившиеся стены и заросший плющом фасад казались декорацией из фильма ужасов. Спрыгнув на землю, он оглядел местность. Тени от фонарей дрожали на асфальте, словно о чём-то предупреждали.
-Зачем мы здесь? - Стейси приподняла визор, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь густую темноту.
Арчи усмехнулся, аккуратно сняв с неё шлем. Его пальцы скользнули по её волосам, поправляя выбившиеся пряди.
-Мы с Жаком договорились встретиться здесь, - он достал телефон, экран осветил его лицо. Время почти перевалило за полночь. - Хотя, мы приехали раньше. Придётся подождать.
Стейси кивнула, не сводя глаз с дома. Окна, затянутые пылью, напоминали слепые глаза. Даже присутствие Арчи не могло заглушить тревогу, сжимающую грудь. Вряд ли он в одиночку сумел бы справиться с толпой полтергейстов.