-Вообще-то, у нас чемпионат, и тебе не продадут алкоголь, - последнее, что услышали подруги, прежде чем дверь за парнями захлопнулась.
Шанель и Джинджер ворвались в душную комнату с вешалками. Стейси неуверенно последовала за ними, вдыхая горький запах кожи и пудры. Глаза разбегались от костюмов - одни соблазняли кружевами, другие пугали открытостью.
-Вы можете выбрать наряд сами или я помогу.
Женя обвела ладонью вешалки. Шани радостно взвизгнула, накинувшись на одежду. Через пять минут она уже сжимала алый костюм с кружевными вставками.
-Мне кажется, для твоих глаз подойдёт зелёный, - Женя сняла с вешалки изумрудный комплект, примеряя его к Джинджер. - А тебе, Стейси - фиолетовый, - она протянула ей комбинезон. - Цвет тревожности. Идеально. Только помаду сменить придётся.
-Мы же не будем танцевать для гостей? - Стейси запнулась, прижимая к груди наряд, словно щит.
Женя захихикала и покачала головой, Стейси облегчённо выдохнула, оказалось, им предстоит лишь тренировка. Она собрала волю в кулак: «Шани радуется. Джин не дрогнула. Значит, смогу и я».
-Ты ведь иностранка? - Шанель выпалила, крутясь перед зеркалом. Стразики на её костюме бросали зайчиков на стены.
Стейси с лёгким уколом зависти осмотрела подругу. В красном костюме Шани выглядела как модель с обложки журнала.
-Да, я из России, - Женя улыбнулась, помогая ей затянуть лямку на правом плече. - Переехала в Америку ради учёбы. Меня отчислили. Я послала профессора, который требовал... - она неопределённо махнула рукой, но в глазах мелькнула тень уязвимости. - Ну, вы поняли. Иногда гордость дороже диплома.
Она достала из тумбы три помады: алую для Шани, изумрудную для Джинджер и фиолетовую для Стейси.
-Я не хотела возвращаться домой. Это хороший клуб. Хозяин строго следит за безопасностью танцовщиц. К тому же, если проявлять себя достаточно хорошо и работать на совесть, можно иметь неплохой доход, - Женя смахнула волосы, открыв шрам над бровью. Он не портил её, а делал лицо живым, как трещинка на статуе. - Я коплю на открытие школы танцев, где будут учить не соблазнять, а владеть телом.
Её голос звучал твёрдо, но уголки губ прятали грусть. Палец замер над фиолетовым тюбиком помады, будто она вспоминала что-то.
Стейси молча кивнула, не решаясь перебить. Руки дрожали, цепляясь за капризную застёжку. «Владеть телом», - эхо этих слов заставило её украдкой взглянуть на запястье. Раньше она ненавидела его, но сейчас...
-Почти получилось! - Женя вдруг оживилась, заметив её борьбу с костюмом. - Давай-ка помогу.
Холодные пальцы танцовщицы скользнули по спине Стейси, поправляя ткань. От неожиданного прикосновения та вздрогнула, но тут же выпрямилась. И только тогда костюм, подобранный Женей, обрёл завершённость. Зеркало отразило её преображение: длинные шорты с высокой талией, расшитые мелкими фиолетовыми пайетками, подчёркивали линию бёдер и создавали иллюзию песочных часов. Шёлковая ткань переливалась при каждом движении, словно крылья бабочки.
Верхняя часть обтягивала, как вторая кожа, вырез обрамляло ажурное кружево, а по краю лифа сверкали фиолетовые стразы. Они мерцали приглушённо, не кричаще. Образ балансировал между скромностью и соблазном. Стейси впервые видела своё отражение таким, одновременно хрупким и властным. Даже её привычная сутулость исчезла.
-Чёрт возьми, Вайтвуд, - Шани присвистнула, округлив глаза, - ты выглядишь так, будто сошла со страниц готического романа.
Джинджер, обычно скептичная, медленно обошла её кругом, оценивающе щёлкая языком:
-Представляю, как Арчи будет пялиться, когда ты выйдешь при тусклом свете, - она ткнула пальцем в ближайший кристалл, и Стейси инстинктивно отпрянула. - Ты точно перевернёшь чьё-то представление о «странной».
Фраза повисла в воздухе, и Стейси поймала себя на мысли, что впервые за годы не потянулась прикрыть шрам на запястье.
Женя одобрительно кивнула и распахнула дверь, выходя в танцевальную комнату.
-Вы с Арчи... - все же решила уточнить Стейси, но девушка перебила своим смехом.
-Не переживай, мы с Арчи познакомились случайно, через его отца. Мы просто приятели, - она подмигнула. - Сегодня ты - главная иллюзионистка.
Стейси залилась краской. Мысли о том, как Арчи увидит её в этом наряде, заставили сердце бешено застучать. Но стоило подойти к пилону, фантазии развеялись. В ушах зазвучала музыка с той вечеринки, где они танцевали вместе.