-Я покажу вам небольшую связку, которую мы сегодня разучим, - Женя хлопнула ладонями по бёдрам, активируя пультом акустическую систему. Томная мелодия заполнила всё пространство.
Она двинулась к пилону, и воздух вокруг застыл. Каждый шаг Жени был точным - плечи отведены назад, подбородок приподнят. Пальцы скользнули по металлу, обвивая его с лёгкостью кошки, играющей с шёлковой лентой. Пилон стал частью её тела: она то замирала, то прижималась к нему щекой, как к хрустальной вазе, то стремительно вращалась, будто пытаясь улететь в потолок. Свет диодов ловил блики в её голубых глазах, превращая танец в гипнотический ритуал.
В завершение, она сделала реверанс, и вызвала бурю оваций со стороны подруг. Даже Стейси, сжавшаяся в углу, невольно улыбнулась. Связка оказалась проще, чем она ожидала - плавные переходы, минимум сложных трюков. Женя явно учла их уровень.
-Ну что, поехали?
Эти слова запустили час, который пролетел как одно мгновение. Шанель, словно рождённая для этого стиля, с ходу повторила движения, подмигивая воображаемой публике и встряхивая волосами. Джинджер, напротив, сосредоточилась на технике: губы сжаты, брови сдвинуты, будто разгадывала уравнение. А Стейси... После её очередного провала Женя ткнула пальцем в сторону пилона:
-Страх - это не враг, - она закусила леденец, который вечно торчал у неё за щекой. - Это партнёр, который учит тебя не наступать на грабли. Но если будешь слушать его слишком долго - так и будешь стоять в углу, как дура.
Стейси стиснула зубы. Слова Жени били по вискам. Она встряхнула головой и рванула к подиуму. Ей удалось поймать ритм лишь к середине тренировки, когда страх сменился азартом.
-Ты как пингвин на льдине! - Фыркнула Шани, когда Джинджер едва не свернула лодыжку, пытаясь повторить спуск.
-Лучше пингвин, чем полумёртвая бабочка! - Парировала та, показывая на Стейси, которая зацепившись шортами, беспомощно замерла в позе «распятой летучей мыши».
Смех звенел, как браслеты на запястьях Жени. Они падали, спотыкались, путались в собственных ногах, но поднимались снова. К концу тренировки даже Стейси освоила связку, а Шани уже вовсю импровизировала под одобрительные возгласы.
-Повторим ещё раз, Стейси? - Женя кивнула на пилон, но девушка лишь махнула рукой, оседая на ковёр.
Шанель и Джинджер, переодетые в обычную одежду, развалились на диване. Их возбуждённый шёпот смешивался с тихими смешками. Стейси ловила дыхание, глядя в потолок. В зеркале мелькнуло её отражение - растрёпанное, но сияющее. Такого лица она у себя не припоминала.
-Вы закончили? - В дверях появилась голова Жака. Парень почему-то краснел до корней волос, встретившись глазами с Шани.
-Да, - ответила Женя, скользнув взглядом по застывшей у пилона Стейси. - Можешь идти переодеваться.
Девушка кивнула, но осталась стоять на месте. Воздух затрепетал, когда Арчи шагнул в комнату. Его взгляд медленно скользнул по фиолетовому кружеву, обтягивающему её талию, по блёсткам, дрожащим на ключицах при каждом вдохе. Он впился пальцами в дверной косяк - костяшки побелели, словно пытаясь удержать тело от стремительного движения вперёд.
Женя покинула комнату первая, за ней в коридоре исчезли Шани и Джинджер, прихватив бормочущего что-то Жака. Звук хлопнувшей двери прозвучал как гром.
-Мне... - Голос Арчи сорвался на хрип. Он провёл языком по пересохшим губам, не отрываясь от капель пота, стекающих по её шее к вырезу лифа. - Подождать снаружи?
Стейси двинулась навстречу. Пятки глухо стучали по полу, будто отсчёт до точки невозврата. Она видела, как кадык Арчи дрогнул, когда её пальцы скользнули вдоль холодной стены - не к выходу, а к массивной железной задвижке. Стейси замерла, чувствуя, как каждая клетка тела кричит о безумии этого жеста. Щеколда поддалась с глухим звуком.
-Что ты... - Он резко вдохнул, когда её пальцы коснулись его запястья. Кожа под браслетом горела, как раскалённая сталь.
-Хочу показать, чему научилась, - голос застрял где-то у неё в горле, превратившись в шёпот.
-Уверена? - Он сощурил глаза, но уже сел на диван, скидывая толстовку резким движением. Ткань с шелестом скользнула по торсу, обнажив руки, заставившие Стейси забыть, как дышать.
Она никогда не видела Арчи в футболке. Его запястье перехватил потёртый кожаный ремешок - тот самый, с выцветшими инициалами. Кожа под ним была бледнее, будто годы ношения оставили тайное клеймо. Стейси провела взглядом по обнажённым предплечьям - гладким, словно высеченным из камня, но не лишённым жизни. Мышцы под кожей рисовали мягкие волны, бицепсы не вздувались неестественно, а лишь слегка выделялись при движении, словно напоминая о силе, что таится внутри него.