Дверь скрипнула. Эрнест вошёл, неся в руках папку с тестами и два стаканчика капучино. Пена на одном была украшена сердечком, на другом - крошечным котом, чей хвост закручивался в вопросительный знак.
-Ты могла бы сесть на стул, как человек, - он поставил кофе перед ней, пальцы на миг задержались на столешнице, оставив влажный след. Рукав зелёного свитера приподнялся, обнажив бледную полоску шрама.
-А ты мог бы перестать подкармливать меня, как бездомную кошку, - Шани сорвала фантик, но не стала есть шоколад, зажав его в кулаке, как миниатюрную гранату.
Эрнест сел за стол, медленно потягивая кофе. Звук глотков смешивался со скрипом ручки, выводившей что-то в ежедневнике. Он вёл себя непринуждённо, будто её здесь нет, но линия челюсти была напряжена.
-Почему ты просто не можешь оставить меня в покое? - Её резкий выдох разнёсся эхом по пустому классу.
-Во-первых, ты сама приходишь ко мне, - он откинулся на спинку стула, мельком взглянув на неё. Взгляд скользнул по её маникюру, остановившись на сколотом лаке на мизинце.
Шанель выглядела так, словно сошла с обложки журнала: идеальные волны волос, маникюр цвета крови. Но Эрни видел другое - тени под глазами, скрытые тональным кремом, дрожь в уголках губ, которую не могла замаскировать помада. Её красота была доспехами, а не украшением.
-А что во-вторых? - Шани фыркнула и закинула ногу на ногу. Осанка оставалась прямой, как натянутая струна, но плечи дрогнули, выдавая волнение.
-Мне не всё равно.
Его голос прозвучал ровно, но пальцы сжали ручку так, что пластмасса треснула. Шани облизала пересохшие губы, смазав помаду, и приказала рукам не дрожать.
-Это ложь, всем плевать на меня, - слова утонули в всхлипе. Она упрямо зажмурилась, но сквозь ресницы просочились две предательские капли, оставившие чёрные дорожки туши.
Когда она открыла глаза, Эрнест уже стоял напротив. Запах кофе смешался с ароматом его парфюма - кедр и мята, напоминающие лес после дождя. Его ладонь, шершавая, но тёплая, легла на её руку, прижимая к своей груди, где сердце билось, как птица в клетке.
-Похоже, что мне плевать?
Шани замерла. Она хотела ответить что-нибудь саркастичное, но слова застряли в горле. Пальцы впились в шерсть свитера, цепляясь за неё, как за спасательный круг. Голова сама потянулась вперёд, но он отстранился, оставив между ними невидимую стену. Его взгляд смягчился. Рука дрогнула у её виска, смахнув прядь, но тут же убралась, будто пойманная на на чём-то запретном.
-Я... - начала Шани, но дверь распахнулась, и в проёме застыла Стейси, её пальцы вцепились в косяк, будто пытаясь удержать рухнувший мир.
Эрнест отпрянул от Шанель, как ужаленный, и она почувствовала, как пустота вновь наполняет сердце.
-Стейси, - он сделал шаг вперёд, но его нога запнулась о ножку стола. Эрни пошатнулся, и этот момент слабости больнее всего ранил Шани.
Шанель спрыгнула со стола, юбка взметнулась, обнажив царапины на коленях - старые следы ночного побега от материнских криков. Шаги гулко отдавались в висках, пока она не оказалась лицом к лицу с подругой. Стейси подняла ладонь - барьер из пальцев и недоверия.
-Как ты можешь? - Шёпот Стейси прорезал пространство, как лезвие. Шанель почувствовала, как холодок пробежал по спине. - Ты же знаешь, что у Жака...
-Я всё объясню ему, - перебила Шани, её голос звучал хрипло. - Просто не сейчас.
-Не сейчас? - Стейси засмеялась горько. - А когда? Когда он сам увидит, как ты смотришь на Эрни?
Шани сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Ей хотелось кричать, что Эрнест единственный, кто видит её настоящую, а не маску «королевы школы». Но слова застряли в горле.
Резко развернувшись, Стейси поспешила покинуть кабинет. Шанель рванула следом, хватая подругу за рукав у туалетов. Запах освежителя воздуха и старой краски ударил в нос. Голоса эхом донеслись до них, смешиваясь с учащенным дыханием.
-Ты ведь не расскажешь никому... - Шани выдавила из себя, но фраза повисла в воздухе, незаконченная, как их отношения с Жаком.
Стейси вырвалась, её глаза метали молнии. Под этим взглядом Шанель хотела рассыпаться вдребезги. Ноги стали ватными, но она заставляла себя стоять ровно.
-Ты совсем сдурела, Кемприл? - Стейси бросила через плечо, уже отворачиваясь. Её тень скользнула по стене, удлинившись до неузнаваемости.
Несколько учеников, проходящих мимо, обернулись. Шани сжалась от любопытных взглядов и прижала палец к губам.
-Ты... ты, - Стейси не могла подобрать подходящих слов. Её голос напоминал удары хлыстом. - Как же Жак?