-Я похожа на клоуна, - она рассматривала отражение через фронтальную камеру в телефоне, пытаясь стереть следы от туши под глазами.
-Ты прекрасна, - буркнул Седрик, ускоряя шаг. Его пальцы судорожно сжали телефон в кармане, заглушая вибрацию. - Здесь есть одно место... Но сначала предлагаю купить мороженное. Говорят, холод помогает справляться со стрессом.
Стейси фыркнула, подбирая мокрые волосы:
-Ты шутишь? Мы промокли до нитки. И здесь холодно.
-Учись видеть прекрасное в обыденном, - Седрик подмигнул, ловко перехватив фотоаппарат так, будто это пистолет. Затвор щёлкнул, пока Стейси отвлекалась на выбор вкуса.
-Эй, ты снова снимаешь без спроса?
-Это для... художественного проекта, - он быстро убрал технику, но не стал удалять кадр, где её мокрая куртка прилипала к телу.
Пока продавец накладывал шарики, Седрик нервно постукивал по телефону, пряча улыбку за воротником куртки. Палец дважды дрогнул над кнопкой «отправить».
Они углубились в рощу с протоптанными тропинками и одинокими лавками. В воздухе витал запах мокрой травы и листьев. Где-то справа шуршали кусты, но Седрик не обернулся, будто ждал этого звука. Он вёл её уверенно, как человек, который заранее продумал каждый поворот.
-Ты случайно не маньяк? - Стейси оглянулась через плечо, где оживленная аллея скрылась за мощными стволами деревьев.
-Маньяки не угощают жертв мороженым, - Седрик засмеялся и провёл рукой по волосам, стряхивая капли в разные стороны.
Сойдя с дорожки, он подошел к кусту с пожухлыми листьями, часть из которых уже осыпалась на землю. За ним оказалась одиноко стоящая, скрытая от посторонних глаз, деревянная скамья. Её покосившиеся доски скрипели, напоминая о временах, когда здесь ещё смеялись влюблённые пары.
-Откуда ты знаешь про это место? - Стейси присела рядом с Седриком, осматривая расстилавшуюся перед ними поляну.
Он на секунду замер, будто перебирая в памяти отговорки, потом потянулся за рюкзаком. Телефон в его кармане завибрировал, но Седрик лишь стиснул челюсть, игнорируя звук.
-Нашёл его, когда искал красивые места для съемки, - Седрик бережно достал фотоаппарат из чехла. Пальцы сами нашли знакомую царапину на корпусе - ту самую, что оставил дед, когда впервые доверил ему технику. - Дед всегда говорил, что самые честные кадры рождаются в тишине. Как будто... как будто здесь осталась частичка его, - пробормотал он, наводя объектив на её дрожащие ресницы. - Кстати, я мог бы устроить тебе... фотосессию.
Стейси скорчила гримасу, вспоминая своё лицо, испещренное разводами от туши. Седрик определённо сумел бы сфотографировать её так, что все недостатки превратились бы в достоинства. Но телефон снова загудел, и он нервно провёл пальцем по экрану, прежде чем сунуть его обратно.
-Не сейчас, - пробормотал он себе под нос, слишком громко, чтобы это было случайно.
Они молчали, погрузившись в свои мысли. Компания Седрика внезапно оказалась как нельзя кстати. Стейси мысленно поблагодарила друга за то, что оказался рядом в тот момент, когда ей просто необходимо было отвлечься. Ветер трепал её волосы, а Седрик то и дело поглядывал на тропинку, будто ждал кого-то.
-Почему ты ушёл из старой школы? - Нарушила тишину Стейси.
Он поёжился, толи от холода, толи от того, что эта тема ему неприятна, и сжал фотоаппарат. Его пальцы дрожали, когда он наводил объектив на увядающий куст.
-Ученики там были... особенными, - щёлкнул затвор. Глаза Седрика сузились, будто в кадре он видел не куст, а чьё-то насмешливое лицо. - Мне нравилась одна девушка... Я фотографировал её. Думал, она это оценит.
В голове Стейси вспыхнул момент, как они с Седриком сидели в кафе. Тогда она увидела на экране его фотоаппарата снимок, где они с Арчи обнимаются. Отчего-то, по спине пробежал холодок.
-Я набрался смелости, чтобы подарить ей конверт с фотографиями, - голос Седрика дрогнул, а глаза расфокусировались, погружаясь в тот день. Он побледнел, нахмурил брови и стиснул зубы так, что по лицу заходили желваки. Стейси впервые видела такую перемену в его поведении. - Подумал, если поймаю её красоту, она увидит мою. Но она назвала это жалким, а потом пожаловалась своему парню. Он с компанией, подкараулили меня после уроков. В тот день мне сильно досталось. Они хотели разбить фотоаппарат, который дед подарил мне, но... испугались последствий.
Седрик схватил рюкзак, прижимая к груди как щит. Его голова дёрнулась, и он резко посмотрел на Стейси. Под его тяжёлым взглядом, она сжалась, подобно испуганному кролику перед удавом. Она хотела что-то сказать, но подходящие слова ускользали. И тогда Седрик усмехнулся - горько, саркастично, будто видел её мысли насквозь.