-О чем мечтаешь? - Жак опустился рядом так внезапно, что Стейси едва не свалилась с сиденья от испуга. Его кроссовки, забрызганные грязью, выдавали часовую тренировку по мокрому полю. - Нельзя медитировать в таком небезопасном месте. Так и калекой можно остаться, - он поднял руки, изображая невинность, когда Стейси стрельнула в него рассерженным взглядом.
Она фыркнула, сдерживая смех. Его присутствие всегда было как глоток ромашкового чая - сладкое и успокаивающее. Стейси сглотнула ком в горле. Предать подругу или солгать другу? Казалось, земля уходит из-под ног.
-Я просто задумалась... - ответила на самый первый вопрос Стейси. - Столько всего навалилось за последнее время.
Она не было уверена действительно ли Жаку было интересно или он спросил из вежливости. Однако, он положил руку на её плечо, и запах его цитрусового парфюма смешался с терпким ароматом пота. Стейси сморщила нос, отстраняясь:
-Тебе следует сначала принять душ, а потом лезть обниматься.
Он рассмеялся, и звук этот был таким знакомым, таким Жаковским, что Стейси невольно улыбнулась.
-Зная тебя, я уверен, что ты все принимаешь близко к сердцу. Школьные проблемы всегда кажутся такими ужасными, но, по правде говоря, это все бред, - он говорил бодро, но пальцы нервно перебирали шнурки кроссовок, а во взгляде мелькнула тень - крошечная трещина в маске.
Стейси прикусила губу. Шани была права: она вела себя как слепой крот, погружённый в свои переживания. Раньше она не замечала, как Джини прячет дрожь в голосе за громким хохотом, как Шани растворяется в одиночестве, как Эрни жертвует собой, погружаясь в проблемы других. Даже Жак с его голубыми глазами, обычно ясными как летнее небо, скрывал за шутками страхи и неопределенность будущего.
-Ты очень хороший парень, Жак, - слова вырвались непроизвольно. - И я рада, что у меня есть такой друг, на которого можно положиться.
Он вновь притянул Стейси к себе, игнорируя ворчание. Его мокрая футболка холодила щеку, но Стейси не отстранилась. Сердце Жака билось ровно, размеренно, и этот ритм убаюкивал, как колыбельная.
Стейси выскользнула из объятий, заметив Джинджер. Та шла через поле, размахивая хот-догом, словно это был трофей, захваченный в бою. Жак фыркнул слишком громко и елейно замурлыкал:
-Джини, милая! - Он подался вперёд, оперевшись на ограждение. Уходящее солнце играло в его волосах золотистыми бликами. - Когда я говорил, что ты прекрасна, я не имел ввиду, что можно хомячить фастфуд и не париться.
Джинджер замерла, перекинув ногу через барьер. Её взгляд скользнул по мокрой футболке Жака, обтянувшей рельефный торс. Он напоминал статую греческого бога - холодную, недоступную. Джини же, в мешковатой толстовке с капюшоном, будто пыталась спрятать себя, как улитка в раковине.
-Забыла спросить разрешения у короля самовлюблённых придурков, - она укусила хот-дог так яростно, что несколько капель кетчупа упали на кроссовки Жака, оставив кровавый след. - И да, когда я говорила, что ты - идиот, я имела ввиду идиота в геометрической прогрессии.
Жак театрально застонал, схватившись за грудь, но его взгляд задержался на её руке - сжатой в кулак, с облупившимся кислотно- жёлтым лаком на ногтях. Стейси, как вечный зритель этой постановки, наблюдала за Жаком, с его напускным смехом, за Джинджер, прячущейся за сарказмом. Её глаза сузились от странной догадки, мелькнувшей в голове.
-Ладно, шутки шутками, а кушать хочется всегда, - Жак стряхнул со спортивных штанов несуществующую пыль. Его пальцы мелькнули быстро, как у фокусника, и хот-дог исчез из рук Джинджер. - Как же я тебя понимаю.
Джинджер рванулась за ним, но он уже мчался к школе, посылая воздушные поцелуи и размахивая добычей. Её крик растворился в смехе Стейси. Джини так и осталась стоять с приоткрытым ртом и краснеющими щеками.
-Ты ведь ждёшь, что он вернётся? - Стейси устроилась поудобней, подтянув колени к подбородку. Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, бьющий в самую точку.
Джинджер резко обернулась. Капюшон сполз, открывая лицо, на котором мелькнуло что-то хрупкой, уязвимое.
-Кто? Хот-дог? - Она фальшиво улыбнулась, но пальцы дёрнули шнурок толстовки так, что узел затянулся. - Пусть хоть провалится, мне всё равно.
Джинджер рассмеялась, слишком звонко, слишком резко. Стейси заметила, как её взгляд скользнул в ту сторону, где недавно скрылся Жак. Быстро. Тревожно. Потеряно.
-Он смеётся над моими шутками... - неожиданно выдохнула Джини, сжимая в кармане смятый чек из кафетерия, где они вчера сидели вдвоём. - Даже над самыми тупыми.
Она, уставилась на свои джинсы. Пятно от горчицы вдруг показалось ей позорным клеймом - таким же ярким, как её неловкие попытки скрыть, что его смех для неё стал глотком воздуха.