Ноутбук издал звук уведомления. Поёжившись от холода, Стейси закрыла окно и подошла к столу. Пальцы на мгновение зависли над мышкой, прежде чем экран загорелся.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: среда 17:30
Сегодня в десять!
__________________________
Короткое сообщение, которое заставило Стейси задохнуться от облегчения. Они не гуляли уже четыре дня, и она успела соскучиться.
Стейси легла на кровать, зарывшись носом в подушку, которая пахла стиральным порошком и её шампунем. От предвкушения встречи тело пробила лёгкая дрожь. Мысль о поцелуе с Седриком сжимала горло, как петля. Она вдруг почувствовала тошноту. «Сегодня», - приказала себе. - «Сегодня ты обязана рассказать». Усталость длинного дня взвалилась на плечи, веки упрямо смыкались. Сон накрыл её, как волна - тяжёлый, беспокойный.
Сквозь дрёму Стейси услышала далёкий стук, но лишь когда он повторился в третий раз, её вырвало из кошмара. На часах мигало 21:35. Она метнулась к двери, едва не споткнувшись о ковёр.
-Во-первых, ты пропустила ужин, - Мередит окинула её строгим взглядом, уперев руки в бока. Тон был таким ледяным, что Стейси непроизвольно дёрнулась. - Во-вторых, приведи себя в порядок. Ты что, хочешь запачкать подушки?
Прежде чем Стейси успела что-либо ответить, Мередит скрылась в темноте коридора, оставляя после себя шлейф лавандового лосьона для тела. Стейси устало потёрла глаза, с досадой осознав, что размазала макияж. Двадцать минут до встречи. Двадцать минут, чтобы стереть следы сегодняшнего дня.
-Черт, - прошептала она в пустоту, ринувшись в ванную.
Стейси резко открыла кран, ледяная воды обожгла кожу, смывая остатки страха. «Не думай о Седрике. Не думай о матери», - приказала себе, когда закончила принимать душ. Она обернулась полотенцем, оставив капли воды стекать по позвоночнику. Прохлада в комнате заставила её вздрогнуть. Сбросив ткань, Стейси провела ладонью по рёбрам, ощущая под пальцами выступающие кости - слишком острые, как ей всегда казалось. Потом коснулась шрама на запястье, будто проверяя, не исчез ли он. Неровная линия, напоминающая о той ночи, контрастировала с бледной кожей на запястье.
Взгляд скользнул к зеркалу, разглядывая отражение. Без макияжа она была похожа на ребёнка - уязвимая, беззащитная с потемневшими кругами под глазами. Волосы доходили до талии, окутывая тело защитным плащом. Стейси натянула серую футболку, слишком просторную, чтобы подчеркнуть формы. Ткань прилипла к сырой спине, и она вдруг представила, как Шани засмеялась бы: «Ты как будто прячешься в мешке». Но тут же вспомнила Арчи - его взгляд, скользящий по ней, не как оценивающий, а как читающий книгу. Медленно, вникая в каждую строчку.
Телефон зазвонил внезапно. Стейси вздрогнула, сердце колотилось, словно она поймала себя на чём-то запретном. Будто даже в пустой комнате кто-то мог увидеть её в таком виде.
-Ты не отвечала на сообщения, - голос Арчи обжёг ухо. - Я думал, ты спишь.
Стейси опустила майку пониже, подходя к окну. В темноте выделялся силуэт - Арчи помахал, завершая звонок.
Она натянула джинсы, пальцы путались в шнурках кроссовок. Стейси перелезла через подоконник, цепляясь за мокрую лозу. Рука соскользнула на ветке, но его ладони уже обхватили талию. Арчи поймал её с тихим смешком, который растворился в шёпоте ветра. Пальцы скользнули под куртку, сжимая чуть сильнее чем обычно.
-Не упадешь, - прошептал он, целуя макушку.
Стейси встала на цыпочки, и мир сузился до точки, до слегка приоткрытых губ, до родинки на правой щеке, которая дрожала, когда он улыбался. Их поцелуй начался с нерешительного касания, но Арчи наклонился ниже, и всё внутри Стейси вспыхнуло. Его губы скользнули по её уголку рта, задержавшись. Ладонь запуталась в волосах, а другая прижала к себе. Арчи всегда целовал её так, будто боялся разбить.
Когда он отстранился, Стейси заметила, как потемнели зелёные радужки. По телу прошли короткие электрические импульсы, и она едва узнавала свой голос:
-Как... - но слова застряли, когда его большой палец провел по её нижней губе.
-Ты сегодня... настоящая, - прошептал Арчи, и в этой паузе слышалось что-то... хрупкое, уязвимое.
Под его пристальным взглядом, Стейси смутилась, вспоминая бледное отражение, которое осуждающе смотрело на неё из зеркала. Арчи уже видел её без макияжа раньше, но не говорил об этом.