-Капитан привёл приведение, - хохотнул кто-то, но Арчи резко обернулся, и смешок затих.
-Играем или обсуждаем глупости? - Его голос прозвучал спокойно, но пальцы сжали её руку так, что стало больно.
-Я... - Голос дрогнул, выдавая слабину. Она натянула улыбку, чувствуя, как Дерек впивается в неё взглядом. - Я останусь.
Шёпот пополз по комнате. Стейси не услышала насмешек - только гул в ушах и стук сердца. Арчи молча кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то вроде гордости.
-Прибью тебя, - прошептала она, и он рассмеялся - искренне, как тогда на мосту.
Глава 31.
Арчи потянул Стейси вглубь гостиной, но её пальцы внезапно выскользнули из его ладони. Она застыла у порога кухни, где в лучах тусклого света сидел Жак, сгорбившись над столом. Его пальцы нервно ковыряли этикетку бутылки, отрывая клочки бумаги, а плечи были сведены так, будто на них давила невидимая тяжесть.
-Я сейчас, - прошептала она, и в её голосе прозвучала твёрдость, которой раньше не было.
Арчи кивнул, его взгляд скользнул по её сжатым кулакам, по едва заметной дрожи в уголках губ. Он знал эту борьбу между желанием помочь и страхом сделать больно.
Жак не заметил её приближения. Взгляд застыл на каплях, стекающих по запотевшему стеклу. На столе лежал школьный журнал с заголовком: «Выпускной сезон: куда податься звездам школы?». Страница помята на интервью Тонни - бывшего капитана команды, чья улыбка на фото казалась теперь зловещей гримасой.
-Привет, - она села рядом, намеренно громко подвинув стул, и звук гулко отозвался в тишине.
Жак вздрогнул, возвращаясь в реальность из подсознания. Голубые глаза, обычно ясные как летнее небо, теперь напоминали море перед штормом.
-О, Стейси... - Жак попытался улыбнуться, но получилось криво. Рука машинально потянулась к бутылке, но замерла в воздухе, будто он вдруг вспомнил, что за ним наблюдают. - Как поживают твои проблемы?
Он произнёс это шутливо, но голос сорвался на хрип. Стейси приблизилась, уловив запах яблочного сидра. Жак не любил алкоголь, но сегодня, видимо, готов был пить что угодно, лишь бы заглушить мысли.
Телефон на столе завибрировал, на экране загорелось фото Джини: она запечатлела себя с высунутым языком в своём культовом лимонном свитере, который всегда раздражал Жака... и одновременно заставлял улыбаться. Он резко сбросил вызов.
-Ты игнорируешь Джини? - осторожно начала Стейси, заметив, как его пальцы резко сжали край стола.
-Джини... - он прошептал её имя так, словно это был запретный плод, а потом засмеялся, слишком громко, слишком фальшиво. - Она же просто друг. Как и ты. Как и все.
Стейси не пропустила, как его взгляд на мгновение метнулся к журналу, к заголовку о выпускниках. В памяти всплыли слова Шанель: «Он боится стать никем. Как его отец».
-Шанель бросила меня, - вырвалось у него внезапно, глянцевые страницы смялись в кулаке. - А знаешь, что самое смешное? Я... я даже не злюсь. Просто... - он провёл рукой по лицу, оставляя красные полосы на щеках. - Без неё, без футбола... Я как эта бутылка. Красивая этикетка, а внутри - пустота, которую заливают чем попало, - он ткнул пальцем в фото улыбающегося бывшего капитана. - Через год все забудут, как забыли Тонни. А я... - Жак замолчал, уставившись на свои руки - те самые, что сжимали мяч, обнимали Шани... и щекотали Джинджер, пока она не визжала от смеха.. - Я жил в иллюзиях и называл их вечностью.
Стейси вдохнула поглубже и намеренно положила руку на стол, позволив бледной полоске поймать свет лампы.
-Ты не стекло, - сказала она твёрдо. - Ты - Жак. Даже если весь мир забудет твоё имя, - Стейси накрыла ладонью его дрожащие пальцы, - те, кто действительно важен, будут помнить каждый твой смех. Каждую победу. Каждую потерю.
Он замер, взгляд прилип к её запястью. Воздух сгустился, но Стейси не опустила руку, чувствуя, как её собственный страх растворяется в этом моменте правды.
-Это... - Жак осторожно коснулся шрама, будто боялся сделать больно. - Почему ты не сказала?
-Потому что боялась, - ответила она, глядя ему прямо в глаза. - Но теперь понимаю: страхи не исчезают, если их игнорировать, - она почувствовала, как дрожь в его пальцах постепенно стихает. - Ты не один, Жак. Даже если кажется иначе.
Он резко вдохнул, будто впервые за вечер получил глоток воздуха. Его взгляд метнулся к телефону, где всплыло новое сообщение от Джини: «Эй, ты жив? Принеси мне чипсов!!». Стейси мягко закрыла журнал, смахивая капли сидра с фото Тонни.
-И Джини не Шани, - произнесла она, и в уголках её губ дрогнула тень улыбки. - Она не сбежит, если ты ошибёшься. Но, - она толкнула телефон к нему, - спроси её сам. Иногда будущее начинается с чипсов.