Рано или поздно я ожидал, что эпидемия краж (в том, что это были именно кражи уже никто не сомневался) доберется и до нашей компании. Так и случилось — у Теа пропал ее любимый браслет. Подруга была в расстройстве, граничащем с отчаянием. Глядя на ее полные грусти глаза, мы не могли сидеть, сложа руки. Тогда и мы оказались вовлечены во всеобщие поиски преступника. Даже Кир, которому всегда все было без разницы, втянулся в процесс не меньше нашего.
Только зацепиться было не за что. Дело осложнялось тем, что браслет Теари снимала только перед сном, а на ночь двери в комнаты запирались. Каким образом вор проник в комнату, минуя дверь, оставалось загадкой.
Вэйр даже предложил Теа заняться поисками самому, используя «кое-что из того, что я хорошо умею». Однако в этом ему было категорически отказано — не хватало еще того, чтобы он наломал дров, преследуя вора. Я предполагал, что Вэйр собирался пустить в дело магию чувств, но уверен не был.
Некоторые подозревали в кражах своих соседей, другие грешили на старшекурсников. Дескать, они уже люди ученые и могут знать какие-то способы оставаться незамеченными и проходить сквозь запертые двери. Я в таких догадках сомневался, но других вариантов в голову не приходило. Полегчавший после платы за семестр кошель с деньгами я таскал с собой, опасаясь оставлять его в комнате. А больше брать у меня по сути было не чего. Я надеялся, что носить деньги в своей сумке мне придется не долго, а вора скоро обнаружат и поймают. Но время шло, а хорошие новости не появлялись.
Среди учеников начали ходить слухи, что по ночам в коридорах кампуса, скрываясь в тенях, бродит страшная тень, которая как раз в ответе за все воровство. Некоторые говорили, что де видели ее раз или два, но тень все время исчезала, не давая возможности рассмотреть себя. Иные даже всерьез обсуждали, может ли этот ночной гость оказаться местным привидением. Эти домыслы всячески опровергала Слевия.
— Нет тут никаких призраков и никогда не было, — грозным тоном сообщала она. — Лучше смотрите в оба и не зевайте.
По вечерам на чердаке разговоры велись только о таинственном воре. Все, казалось, совсем забыли о том, что у них на носу первые дни учебы. Во время этих бесед выяснилось, что в соседних зданиях кампуса краж еще не было. Выходило, что страдали только мы. Еще одним интересным фактом стало наблюдение низкорослого рыжеволосого студента в очках, которого звали Мервин. Он был немного полноват и, в целом, неказист, однако что-то в нем подкупало. А именно, решил я, его вечно добродушное выражение на лице.
— Вы заметили, что дважды ни у кого не крали? — как-то спросил он. — А ведь у всех добра-то хватает.
Это было и вправду несколько странно. Более того — воровали только по одной вещи. Если уж ты залез в комнату, то почему взял только браслет, а не прихватил еще и кошель? По словам Теа, во время пропажи ее браслета на тумбочке лежали и другие ее украшения, вроде двух колец. Почему не взяли?
Все это было довольно необычно. Но, честно сказать, меня эта ситуация не слишком волновала. До поры до времени.
За сутки до первого дня учебы я вернулся с чердака уже поздно вечером. Меня здорово тянуло в сон, а мысленно я уже готовился к предстоящим урокам. Тилон задержался где-то у соседей, Эстебан, который только недавно опять начал со мной разговаривать, спокойно спал себе на столе. Бедолага теперь вылетал из комнаты и возвращался в нее только тогда, когда я был на месте — окно в наше отсутствие мы с Тилоном решили держать закрытым. Как и другие жители общежития.
Запихав свою сумку под кровать, я вышел в коридор, запер дверь и пошел умываться. Подумал тогда, что за пару минут ничего с моими деньгами случиться не должно.
Так, собственно, и вышло. Когда я вернулся, сумка покоилась на своем месте и деньги в ней присутствовали.
Успокоившись, я сунул руку под матрас, чтобы в уже неизвестно который раз перечитать письмо Меркиса и сообщение Тривона. Я делал это каждый день перед сном, стараясь найти хоть какую-то зацепку.
Рука ничего не нащупала. Борясь с холодом в животе, я полностью снял матрас с кровати.
Писем не было.
Я уже давно подозревал, что, вероятно, рассердил Теана или, может, какого-нибудь языческого бога, кто его знает. Или перешел дорогу кому-то еще, не менее могущественному и злопамятному. Иначе я просто не мог объяснить всего того, что случалось со мной вот уже с добрых два месяца. А если вспомнить, каким образом я попал к Меркису, то и вовсе больше года. Можно сказать — с моего второго рождения.