— Может и так, — ответил тот. — Но я в это верю. Есть же в Лесу такие твари, которых почти никто не видел? Так почему бы не быть привидениям?
— Ты прав. Хотя пока не увижу — все равно не поверю.
Про себя подумал, что такие истории точно бы понравились Тилону. Я же к такому относился с изрядной долей скепсиса.
С Мервином мы распрощались у входа в кампус. Я пообещал вернуть ему чистую тетрадь, взамен той, что использовал в библиотеке. На это он только махнул рукой.
У меня оставалось еще немного времени. Возвращаться в комнату смысла не было — что там делать? Потому я решил испробовать кое-что из того, что почерпнул из библиотечной книги. Желание поскорее применить все на практике распирало меня изнутри.
Место за кампусом, как я думал, больше не подходило для моих занятий магией. Нужно было найти что-то более уединенное. Место, где я смог бы сосредоточиться только на практике и не отвлекаться на посторонние вещи.
Я вышел из стен Университета и углубился в парк, пиная кучки опавших прелых листьев. От этого в воздух поднимался затхлый сырой запах. Нашел небольшую полянку, тщательно все осмотрел и обустроился прямо на ней. Очистил небольшой пятачок земли от листьев и веток, подготавливая для себя место. Было довольно зябко, так что я поплотнее застегнул куртку.
Горстку спичек я всегда носил в своей сумке, а большего мне и не нужно было.
Внимательно перечитав содержимое тетради, я приступил к действию. Расслабился, как советовалось в книге, зажег спичку и воткнул ее в землю в шаге от себя. Потянулся к ней силой. Первая задача, согласно записям, заставить пламя разгораться, а потом уменьшать напор, но так, чтобы спичка не потухла вовсе. И делать все быстро, пока спичка не прогорит. Конечно, можно было поджечь, например, ветку подлиннее, но это в книжке, почему-то, не советовалось.
Таким вот образом я сжег целых пять спичек. При этом разжигать огонь у меня получалось просто, что не скажешь об обратном. Оказалось, что заставлять пламя утратить силу куда сложнее. Один раз я все-таки потушил спичку окончательно.
Я не помнил точно, сколько времени в тот вечер просидел на поляне, но вернулся в кампус определенно затемно. Тилон уже вовсю спал, как и Эстебан. Без сил свалившись в кровать (энергии за все занятие угрохал немало) я быстро заснул. Снились полчища горящих спичек, которые стройными рядами маршировали по поляне в мою сторону, а мне никак не удавалось их затушить.
Пучок спичек, воткнутых в мягкую землю, вспыхнул ярким пламенем, обдав меня волной жара. Вспыхнул, и моментально потух, полностью прогорев за секунду.
На такой эффект я совсем не рассчитывал. Это был мой последний запас спичек, а за новыми нужно было топать в Нейтрет. И сколько я их извел за последнее время?
Я вздохнул. Определенные сдвиги, конечно были. Теперь мне почти не составляло труда перенести огонь с горящей спички на любой другой предмет. Правда, огонек быстро тух, но и это уже был прогресс.
Уменьшать и увеличивать силу огня было все равно немного сложнее. Несколько раз такое действие у меня выходило без проблем, но периодически спички гасли, вызывая во мне нестерпимое раздражение. Хотелось вырвать их из земли и отправить в полет куда подальше.
В последние дни я жил по четко фиксированному графику: сон, учеба в Университете, чтение учебников, переписывание книги в библиотеке, практика в парке, сон. Иногда только приходилось совершать вылазки в Нейтрет за необходимыми вещами, в первую очередь — за новой партией спичек. В те дни я довольно редко общался с друзьями, разговаривая с ними разве что на перерывах между уроками.
Как-то раз, пренебрегая советами из книжки, я решил использовать для своих занятий обыкновенные ветки. Тогда-то я понял, почему это было плохой идеей.
Все дело было в том, что управлять огнем на горящих ветках было куда сложнее, чем на спичках. Пламя сразу же тухло, как только я касался его своей силой. Я пробовал поджигать сухие ветки, пробовал срывать ветки с деревьев, но результат все время был одинаков. Пламя, как бы я не хотел обратного, намного лучше держалось на спичках.
Но это была меньшая из бед. С каждым новым днем требования к студентам в Университете ужесточались, так что я все большее время проводил за чтением нужных книг и выполнением домашних заданий. Иногда бывало так, что свободного времени на мои занятия по стихийной магии просто не оставалось. Или приходилось задерживаться в парке и с наступлением темноты, отчего в кампус я приходил поздно и оттого высыпался плохо. На расспросы Тилона отвечал уклончиво. Впрочем, он особенно на меня и не наседал.