На душе было хорошо. Теплота костра, свежий Лесной воздух — что еще надо для счастья? Я закрыл глаза и блаженно улыбнулся. Ну ка, подумал, аура, выходи, от меня не спрячешься! Открыл глаза и свалился с поваленного дерева, на котором сидел.
Вокруг Меркиса сияла радуга. Она переливалась всевозможными цветами, нити переплетались друг с другом, плавно левитируя в пространстве вокруг учителя. Просто потрясающее зрелище.
— Ты чего, ушибся? — спросил озадаченный выражением моего лица волхв.
— Меркис… Кажется, я вижу твою ауру.
Брови наставника поползли вверх. Он отложил в сторону жарившийся на ветке кусок хлеба и сел ровно напротив меня.
— Давай, рассказывай, что ты видишь. Какого цвета верхние три полосы?
— Светло-зеленая в самом верху. Потом розовая и, кажется, сине-зеленая.
— Вот как? Запоминай — это радость, удовлетворение и заинтересованность. Куплю потом красок и сделаю тебе альбом с оттенками чувств. Иначе сложно придется.
— Меркис, а что означает яркая такая фиолетовая полоса?
— Та-а-ак, а вот сюда лезть не надо, — волхв щелкнул пальцами и часть его ауры исчезла, остались лишь три верхние полоски.
— Как ты это сделал?
— Очень просто. Но тебе пока рано это знать.
Все рано, да рано. А я хотел знать все и сразу.
Когда я вернулся домой, сразу же выложил деньги Меркису на рабочий стол и стал думать, куда же запрятать кинжал. Учителю показывать было страшно — вдруг разозлится? Да и практику магии чувств на людях он пока не одобрял, считая, что я могу что-нибудь сделать не так, и у человека в худшем случае помутится рассудок. Лучше уж пока убрать покупку. Только куда?
Недолго думая, спрятал под матрас своей кровати. Ну в самом деле, не полезет же он туда?
Ждать Меркиса предстояло еще долго, а делать было нечего. Я взял книжку, которую начал читать пару дней назад, залез на яблоню во дворе и удобно устроился на ветках. Это было мое излюбленное место для отдыха. Можно было лежать, дышать свежим воздухом, да посматривать на дорогу в Лес — не идет ли учитель?
Раскрыл книжку и принялся за чтение. История была интересная, хоть и нереальная. Ну разве в настоящем мире человек может летать верхом на гидре, попутно разя мечом своих врагов? А биться один на один с лэдом? Сказки.
Во время чтения меня сморил сон. Я отложил книжку в сторону, пристроив ее между веток так, чтобы не упала, растянулся сам и закрыл глаза.
Когда проснулся уже темнело. Жара спала, но изнуряющая духота еще оставалась. Я потянулся, расправляя затекшие ноги и бросил взгляд на дом. Света нет, значит, Меркис еще не вернулся. Жаль.
Хотел было уже слезть с яблони, протянул руку к книге и замер. Прямо подо мной кто-то ходил. Я отчетливо слышал легкие шаркающие шаги. То, что это не волхв, я понял сразу — тот ходил как медведь, громыхая сапогами. Да и не стал бы он молча топтаться под яблоней.
Осторожно, стараясь не производить лишних звуков, повернулся и посмотрел вниз. От увиденного дыхание комом встало в горле, а плечи передернулись из-за пробежавшего по спине озноба.
Существо, похожее на крупную собаку с бежевого цвета шерстью, переминалось с лапы на лапу в тени яблони. Можно, конечно, предположить, что это и была собака, если бы не одно но — она стояла на задних лапах, сложив передние у себя на мохнатой груди. Присмотревшись, я увидел, что на плечах зверя накинута грязная серая дерюга, создавая подобие одежды. Сомнений не было. Под нашей с Меркисом яблоней расположился обыкновенный Лесной гнолл.
Я не мог поверить своим глазам. Эти твари иногда выходили за пределы Границы, но так не наглели еще ни разу. Что он тут делал?
Сбоку от меня послышалось шуршание. Резко обернувшись я заметил, что книжка, торчавшая между веток, начала медленно сползать. В панике я выбросил вперед руку и успел подхватить книгу в последний момент. Застыл и задержал дыхание, боясь даже взглянуть вниз. Неужели услышал?
Вроде бы нет. Из под яблони не доносилось ни звука. Надежно обхватив книжку руками, я вновь поглядел на землю. Гнолл неспешными шагами, странно волоча лапы по траве, отдалялся от меня в сторону Леса. Подождав, когда мохнатая спина скроется из виду, я спрыгнул с дерева и короткими перебежками добрался до дома. И во второй раз подряд застыл, не смея даже выдохнуть.
Дверь была открыта нараспашку. Неужели я оставил? Или… Нужно было что-то решать, но мозги отказывались действовать.